從近期南海最新動向看，美國新政府南海政策正日趨成形。但南海問題不再是特朗普政府優先議題，「自由航行計劃」不會是美國南海政策或者亞太戰略的全部內容，中美關係仍在穩定發展的軌道上。

人們期待，旨在管控南海爭端的半年一次的中菲南海問題雙邊磋商，將有助於在爭議海域早日達成地區行為準則。杜特爾特總統歡迎中國進入蘇祿海域幫助打擊海盜和海上武裝搶劫的表態，意味着雙方在非傳統安全領域有進行合作的可能。

海上貿易佔世界貿易的90%，因此像馬六甲海峽這樣的國際「咽喉」對中國這個世界最大貿易國來說至關重要。中國人民解放軍海軍並無野心控制這些海峽，但也不希望這些海峽被他人控制。中國航母在海外所帶來的心理效應有助於「不戰而屈人之兵」。

崛起的中國和擁核的朝鮮這兩大安全擔憂促使五角大樓支持一項未來五年內投入75億美元以強化美國在亞太地區存在的計劃，但這是否符合特朗普政府更廣泛的政策和亞太軍事立場仍有待觀察。

中菲南海問題雙邊磋商機制具有里程碑式的意義，中菲兩國達成的共識不會成為一紙空文。磋商為其他南海聲索國起到一個積極示範作用，也印證域外勢力在南海問題上介入是有限的、徒勞的。

雖然面臨來自防務部門的抵觸，但為了改善菲律賓的基礎設施，杜特爾特仍銳意強化和中國的雙邊關係。並且，為了贏得中國的信任，杜特爾特在多邊舞台上積極袒護北京。可以說，杜特爾特和中國的關係正處於全盛期。

菲律賓常被視為一個即將叛節投奔東方大國的美國盟友，而杜特爾特嚴密掌控着這一戰略轉向。但是，仔細觀察就會發現，這位口氣強硬的菲律賓領導人缺乏必要的權力來單方面重塑該國的外交政策，他也並非真考慮完全切斷和美國這個菲律賓長達一個世紀盟友的關係。

2016年7月12日作出的南海仲裁案判決是否會讓中國和東南亞國家就南海問題出人意料地開啟一輪和解？這個問題很難有定論，因為在這些變化背後充滿着不確定性和延續性，而這很可能隨時削弱已經取得的進展。

作為設想中的區域一體化引擎和東亞安全架構基石，東盟一直收效甚微地尋求調解海上糾紛，避免地區衝突。然而，除了擔心所謂「東盟中心地位」逐漸喪失，東南亞國家還害怕中美在本地區的緊張關係突然破壞性升級，尤其萬一特朗普政府為展示強硬而走得太遠。

日本雖非南海有關爭議當事國，但在南海卻有着非常重要的利益訴求。在可預見的未來一段時期內，日本對南海問題的介入在廣度和深度上都可能繼續加強。鑒此，中國與東盟國家應早做謀劃，維護好當下來之不易的逐步趨緩的向好局勢。

南海問題正站在地緣政治競爭的十字路口。中美兩國除了建立海上危機管控機制之外，有必要在戰略層面就彼此在南海的長遠利益訴求保持溝通，並就彼此南海的政策行為建立對話機制。

在「美國優先」政策框架下，特朗普政府可能將南海問題作為與中國在人民幣匯率、貿易保護主義等更廣泛領域談判時「討價還價」的一枚棋子。在這種可能的「靈活、動態」南海政策框架下，中美南海博弈將呈現「震蕩」發展，其震蕩節奏取決於中美在其他領域的較量。

特朗普政府在南海問題上的言行明顯與中美髮展「建設性關係」不符，不利於雙方政府之間建立信任關係。特朗普政府不明朗甚至自相矛盾的言行也使美國的地區盟國和夥伴國難以適從。形勢不確定性的增加顯然無助於地區和平穩定。

蒂勒森並不了解美國對南海主權爭議的立場。作為一項政策，美國對南海領土爭議不持立場，並且數十年來從未持有過立場。如果蒂勒森有機會在未來訪問北京期間見到李先生，他可能會意識到在1946年派去收復這些島嶼的軍艦正是美國提供的。

正如建立信任措施在有爭議的中印邊界維持了和平穩定，中國和東盟達成行南海行為準則也將有助於緩和關係並開啟新合作。