通過使用先進武器平台，加上媒體包裝與宣傳，美軍的表演很有好萊塢大片架勢。但戰爭離我們還很遠：美國只是試圖通過軍事、政治、外交、輿論等手段，增加中國維護主權行動的成本，在外交上讓中國難堪。

美國作出的促進南海地區和平穩定的承諾，地區國家可能聽起來覺得特別耳熟，因為美國在阿富汗、伊拉克、利比亞和敘利亞也曾多次喊過同樣的口號。所有地區國家都應作出持續協同努力，共同維護南海的和平穩定。

今天的鷹派認為美國自甘退縮、順從和懦弱，認為中國冒然違反規則，並威脅着美國的領導地位。然而任何行動都可能是錯誤地假設了中國對榮譽、歷史和地緣的期望。

美國或許有理由懷疑並試探中國，而中國也有自己的邏輯不信任美國。中美間的相互猜疑應該通過對話和增加透明度來化解，雙方應盡量避免2001年空中衝突的重演。

將西菲律賓海（南海）爭端訴諸法律束縛了菲律賓的手腳，並且，這一舉動忽略了不斷演化的現實和力量對比，特別是忽略了不斷升溫、模糊並轉變了盟友關係的美中博弈。這迫使小國不得不更加警惕，也導致了地區緊張和不穩。

仲裁無助於南海問題的解決。合作共贏、共同發展才是正確的方向。由於南海問題錯綜複雜，以及該仲裁本身存在的種種問題，它不但註定不能解決南海爭端，反而會使問題複雜化。

馬尼拉提請的南海仲裁涉及「歷史性權利」的地位、這一水域某些地物的法律地位及相關海上權益，以及中國陸域吹填和執法行為的合法性。但似乎北京和馬尼拉都不會垂頭喪氣地離場。

剛剛結束的馬尼拉APEC峰會有兩面。在正式的一面，峰會同意有必要打擊恐怖主義、推動經濟增長、減少貧困和增強應對氣候變化的能力。而在非正式場合，美國和中國在南海問題上的巨大政治鴻溝展露無遺。

華盛頓把東盟防長擴大會政治化的舉動，不過是反映了挫折越來越多的美國不懂得如何與中國打交道。這一次，它在錯誤的場合採取錯誤的方法對抗中國，其結果對改善有關國家之間的關係毫無助益。

美國國防部長阿什頓·卡特最近發表講話，評述了中國通過在南海採取強硬立場，來挑戰美國建立的國際秩序的可能性。理乍得·魏茨認為，考慮到兩國間複雜多變的關係，卡特的做法是可取的。

作為南中國海短期內最有開發前景的天然氣田，桑帕吉塔氣田也許能為合作、和平以及中國在菲律賓附近的主權合法性提供解決方案。

最近公布的中國國防白皮書的焦點是中國決心加強日漸壯大的海軍力量。而中美官員在南海問題上的好戰言論更讓華盛頓和北京之間的緊張加劇。沒完沒了的爭執威脅着美中關係，使這種關係有可能永久陷入更為敵對的零和狀態，並破壞地區的穩定。

隨着在南海的激烈爭奪，海上問題為中美合作蒙上陰影。是時候阻止這一爭端左右中美雙邊關係了。