馬尼拉提請的南海仲裁涉及「歷史性權利」的地位、這一水域某些地物的法律地位及相關海上權益，以及中國陸域吹填和執法行為的合法性。但似乎北京和馬尼拉都不會垂頭喪氣地離場。

剛剛結束的馬尼拉APEC峰會有兩面。在正式的一面，峰會同意有必要打擊恐怖主義、推動經濟增長、減少貧困和增強應對氣候變化的能力。而在非正式場合，美國和中國在南海問題上的巨大政治鴻溝展露無遺。

華盛頓把東盟防長擴大會政治化的舉動，不過是反映了挫折越來越多的美國不懂得如何與中國打交道。這一次，它在錯誤的場合採取錯誤的方法對抗中國，其結果對改善有關國家之間的關係毫無助益。

美國國防部長阿什頓·卡特最近發表講話，評述了中國通過在南海採取強硬立場，來挑戰美國建立的國際秩序的可能性。理乍得·魏茨認為，考慮到兩國間複雜多變的關係，卡特的做法是可取的。

作為南中國海短期內最有開發前景的天然氣田，桑帕吉塔氣田也許能為合作、和平以及中國在菲律賓附近的主權合法性提供解決方案。

最近公布的中國國防白皮書的焦點是中國決心加強日漸壯大的海軍力量。而中美官員在南海問題上的好戰言論更讓華盛頓和北京之間的緊張加劇。沒完沒了的爭執威脅着美中關係，使這種關係有可能永久陷入更為敵對的零和狀態，並破壞地區的穩定。

隨着在南海的激烈爭奪，海上問題為中美合作蒙上陰影。是時候阻止這一爭端左右中美雙邊關係了。