在美國致力於搞大國競爭，圖謀建立排他性海洋安全秩序的背景下，圍繞南海規則與秩序的競爭會日益激烈，使該地區長期處於「亞秩序狀態」。未來南海形勢將繼續在「叢林法則」和「共同家園」之間徘徊。

中國支持東盟內部團結和東盟在地區合作中發揮主導作用是一貫的，這種一貫性並非外交辭令，而是中國國家利益使然。

美國在東南亞意圖以南海問題為抓手，建立美國領導的多邊軍事安全網絡。但美國在中美關係中劃分敵友陣營的企圖不可能實現，東盟在中美間保持平衡依然是常態。

第52屆東盟外長會及系列會議有若干問題值得回顧與思考。

東盟認識到，該地區正在發生的地緣政治和地緣戰略變化既有利可圖，也存在風險。雖然是機會主義，但東盟知道，任由對抗發展下去風險過大。

經歷多年的爭論和猜忌，中國與東盟最近完成了首次具有里程碑意義的海上聯演。這些事件的發生證明中國與東盟關係正在更大範圍內發生變化。

為圖生存，東盟成員國必須就共同體在地區事務中的作用做出重要抉擇。

在近期的香格里拉對話上，三種關於印太地區的不同敘事浮出水面。哪一種將成為主導這一日益重要地區的治理範式？

中國科技公司正日益投身於在東南亞拓展市場。 「數字絲綢之路」的發展，尤其是在東南亞國家聯盟地區的發展，或許會為中國在信息科技市場日益崛起的經濟政治影響力模式提供線索。

東盟會議強調主權聲索國雙方以及「其他所有國家」保持「非軍事化和剋制的重要性」。實際上，聲明含蓄地批評了其他地區大國尤其是美國試圖通過擴大海軍影響範圍和所謂的自由航行行動（FONOPs）挑戰中國主權主張的努力。因此，東盟聲明事實上回應了中國的立場。北京拒絕接受南海仲裁結果，規避具有「法律約束力」的行為準則（COC），弱化了其在爭議水域的造島活動，並呼籲諸如美國等域外勢力不要捲入爭端。

東南亞國家聯盟會議幾乎一直會讓人產生提及南海爭端的期待，以至於衡量一屆會議成功與否的標準被簡化為最終官方聲明就南海問題的措辭是否足夠強硬。但是考慮到東盟年度會議涵蓋議題的廣度和深度，這種簡化既令人遺憾又有失公允。

最近幾十年來，東盟取得非凡進步，整個地區達至從前難以想像的和平與繁榮。與歐盟相比，東盟的做法也許才是未來路徑，讓其他動蕩地區也建立起牢固的合作紐帶。

作為設想中的區域一體化引擎和東亞安全架構基石，東盟一直收效甚微地尋求調解海上糾紛，避免地區衝突。然而，除了擔心所謂「東盟中心地位」逐漸喪失，東南亞國家還害怕中美在本地區的緊張關係突然破壞性升級，尤其萬一特朗普政府為展示強硬而走得太遠。