蒂勒森並不了解美國對南海主權爭議的立場。作為一項政策，美國對南海領土爭議不持立場，並且數十年來從未持有過立場。如果蒂勒森有機會在未來訪問北京期間見到李先生，他可能會意識到在1946年派去收復這些島嶼的軍艦正是美國提供的。

正如建立信任措施在有爭議的中印邊界維持了和平穩定，中國和東盟達成行南海行為準則也將有助於緩和關係並開啟新合作。

2016年，中美關係大體保持穩定，兩國各種交流機制正常運轉。但奧巴馬政府繼續實施亞太「再平衡」戰略，攪局南海，並與韓國商定在半島部署「薩德」反導系統，在中美關係中製造了新問題。

當選總統特朗普宣布美國將退出跨太平洋夥伴關係（TPP），從而令協議胎死腹中。對那些加入美國主導協議的東南亞國家來說，這是它們反思自己政策選擇的時刻，而這使它們投向更穩定的中國，而非不靠譜的美國。

中國在南沙諸島的填海造島行為，意圖並非控制南海的國際貿易通道，更不是要建立中國在該地區的霸權。美國對中國南海行為的阻止與反對，源自於沒有邏輯基礎的誤判。

2016年夏季中美兩國海軍編隊在南海出現了劍拔弩張的軍事對峙，但7月12日仲裁案結果公布後，美國並沒有像菲律賓海演習所暗示的那樣不惜以武力捍衛仲裁結果，這說明美國決策者並不認為美國有能力以武力改變或者阻止中國的國際行為。

杜特爾特執政以來，菲律賓出現重大政策轉變，特別是在與美中兩國的關係方面。中國是新興境外投資者，擁有盡人皆知的財力、技術和施工能力去做大型基礎設施項目，比如可以給菲律賓的經濟發展帶來革命性影響的鐵路。在這一地區，美國已經變成一個更安靜的盟友。該地區其他國家長期以來一直尋求經濟和安全夥伴的多樣化，以免捲入大國角力。杜特爾特現在也在走這條路。

周密的分析顯示，我們目睹的不一定是一場舍美親中的「杜特爾特浪潮」，它更可能是一次重新定位，因為部分東南亞國家覺得美國對該地區的承諾不靠譜，而且它們力圖避免與中國發生直接對抗。中國正用大規模投資和貿易合同，換取這些國家對它戰略上的默許。中國為那些整翅待飛的基礎設施項目提供大量技術和軟貸款，它的政治好處就是讓這些國家轉向中國。但這一地區的其他國家仍在疏遠中國，這種再平衡能走多遠有待觀察。

羅梅爾•班樂義認為，杜特爾特總統關於美菲關係極具爭議的表態並非意味着疏遠美國，相反他是在試圖尋求戰略模糊。杜特爾特構建的菲中和菲美關係，主要服務於其推進國內政策。

杜特爾特成功訪華體現了地區國家渴望穩定聚力發展的需求，為地區局勢穩定作出了貢獻，也表明中國不僅可以、而且也是願意對話的對象。

「杜特爾特現象」看似偶然，在一定程度上實屬必然，是美國決不做老二政策和老大作風催生的。杜特爾特對中國進行國事訪問，是中菲關係的大事，有利於中菲關係恢復友好常態。

二軌外交的結果喜憂參半，但它是一次成功的嘗試，為正式會談議程提供了實用而具體的議題。從這方面看，拉莫斯和傅瑩2016年8月的香港會晤值得稱讚。

特德·蓋倫·卡彭特探討了中國與美國及其他涉及南海爭端的亞洲國家間的緊張關係，概述了美國對菲律賓、韓國和越南的軍事政策與扶持措施，解釋了這一切可能給對華關係帶來的負面影響。該地區的活動看似是在搞平衡，但它顯示出沿岸國家對北京在南海所作所為的不安。

聯合軍演為中國軍隊提供了寶貴的檢驗技戰術的機會。如果西方真的關心中俄軍演背後的動機，就應該捫心自問，是什麼樣的「共同威脅」促使兩個國家超乎意料地迅速靠近。

南海軍事化問題是中美南海問題論戰的焦點。中國關於這一問題的立場可以概括為兩個部分，即中國如何理解，以及中國如何評。對於南海島礁建設，美方「草木皆兵」的理解和說法不符合常識。