羅梅爾•班樂義認為，杜特爾特總統關於美菲關係極具爭議的表態並非意味着疏遠美國，相反他是在試圖尋求戰略模糊。杜特爾特構建的菲中和菲美關係，主要服務於其推進國內政策。

即使仲裁宣判之後，菲律賓新政府也認真地願意與中國進行對話，以和平管控南海爭端。但如果中國以菲律賓安全為代價，作出過激反應，杜特爾特政府將別無選擇，只能屈服於其他大國的壓力。

杜特爾特在大選中的出色表現似乎意味着，菲律賓人支持其在南海問題和菲中關係方面的新思路。但如果和中國的雙邊會談未能取得成果，菲律賓人民，尤其是那些在領海糾紛中深受其害的菲律賓漁民未能獲得好處，杜特爾特很可能將把利用仲裁結果視為其第二選項。

杜特爾特雖然重視菲美長期存在的安全聯盟，但他似乎更熱衷於修復已經受損的菲中政治關係。羅梅爾•班樂義警告說，過度遷就中國有可能破壞菲美長期聯盟。

作為中國的永久鄰居和美國的長期盟友，菲律賓在南海扮演着美國和中國之間獨特的中間角色。但是，如果菲律賓在不斷加強與美國防禦同盟的同時無法改善它現在同中國的政治關係，它就可能成為傳說中「修昔底德陷阱」的催化劑。