東南亞國家聯盟會議幾乎一直會讓人產生提及南海爭端的期待，以至於衡量一屆會議成功與否的標準被簡化為最終官方聲明就南海問題的措辭是否足夠強硬。但是考慮到東盟年度會議涵蓋議題的廣度和深度，這種簡化既令人遺憾又有失公允。

現在看來，隨着特朗普執政4年，中國將有大把機會繼續上升為全球大國。「一帶一路」提倡的「廣泛磋商、共同奉獻、共享利益」令人欣慰，而中國會不間斷地勇往直前地實施該倡議。此外，狂熱的民族主義和領導人的不受監督也許滋生過度的自信、大國沙文主義和剛愎自用，中國應警惕由此而來的危險。

人們期待，旨在管控南海爭端的半年一次的中菲南海問題雙邊磋商，將有助於在爭議海域早日達成地區行為準則。杜特爾特總統歡迎中國進入蘇祿海域幫助打擊海盜和海上武裝搶劫的表態，意味着雙方在非傳統安全領域有進行合作的可能。

雖然很多人批評菲律賓總統杜特爾特的外交政策前後不一、不可預測，但菲律賓的外交演變也存在諸多一致性。這些一致性包括擴大對華經濟關係，淡化與美國的關係，管理地區爭端。而且，鑒於地區和全球形勢不斷變化，杜特爾特總統在外交政策上的模糊或許實際上對菲律賓有利。

杜特爾特執政以來，菲律賓出現重大政策轉變，特別是在與美中兩國的關係方面。中國是新興境外投資者，擁有盡人皆知的財力、技術和施工能力去做大型基礎設施項目，比如可以給菲律賓的經濟發展帶來革命性影響的鐵路。在這一地區，美國已經變成一個更安靜的盟友。該地區其他國家長期以來一直尋求經濟和安全夥伴的多樣化，以免捲入大國角力。杜特爾特現在也在走這條路。

二軌外交的結果喜憂參半，但它是一次成功的嘗試，為正式會談議程提供了實用而具體的議題。從這方面看，拉莫斯和傅瑩2016年8月的香港會晤值得稱讚。

互聯互通是中國和東南亞的共同利益，「海上絲綢之路」正是為達成這一目標而不斷努力的體現。東南亞對中國周邊外交至關重要，因此對中國外交政策來說，管理與解決地區關切始終是一個挑戰。

盧西奧·布蘭科·皮特洛三世將中國的「一帶一路」倡議和美國的再平衡戰略進行了對比。並最後建議，如果美國不想被視為被動應對中國不斷增長的地區影響力的話，美國須更好理解崛起大國的安全需要、日益增長的野心，以及經濟需求。

有鑒於其蓬勃發展的經濟、加速的一體化進程，以及安全環境面臨的不斷變化的挑戰，東盟註定將成為全球一個日益重要的地區。東盟人口超過美國和日本的總和，並且是重要的前沿市場。

將西菲律賓海（南海）爭端訴諸法律束縛了菲律賓的手腳，並且，這一舉動忽略了不斷演化的現實和力量對比，特別是忽略了不斷升溫、模糊並轉變了盟友關係的美中博弈。這迫使小國不得不更加警惕，也導致了地區緊張和不穩。