南海已經進入大國權力競爭時代，英國擴大在南海的軍事存在會在一定程度上加劇這一態勢，但還談不上具有決定性或重要的作用。

美國近期南海「航行自由行動」反映了兩點新動向，更折射出其背後的三點戰略考慮。

美國軍方如在台灣海峽展示武力，無疑將對當前中美關係和台海局勢的穩定產生負面影響，使台海發生危機的概率陡增。

美國政策的適度改變有可能大大緩和南海的緊張局勢。具體來說，特德·蓋倫·卡彭特認為，華盛頓應大量減少對抗性的「航行自由」巡邏，不再把北京當成破壞性因素來對待。

1月17日星期三，美國海軍一如所料地在南海進行了「航行自由行動」，其導彈驅逐艦「霍珀」號進入斯卡伯勒淺灘（黃岩島）12海里範圍。

過去，航行自由行動和國際法院的判決都未能阻止中國在南海的冒進。現在該是資源專家和環保主義者引領外交努力促進中國與鄰國進行區域合作與協作的時候了。美國和國際社會應鼓勵通過資源開發和科技解決方案解決中國與鄰國的領土爭端。

從近期南海最新動向看，美國新政府南海政策正日趨成形。但南海問題不再是特朗普政府優先議題，「自由航行計劃」不會是美國南海政策或者亞太戰略的全部內容，中美關係仍在穩定發展的軌道上。

中國和美國的航行自由合作，只有在不以對方安全為代價的前提下才有可能。這種合作或可先從世界其他地方起步。中美兩國海軍在亞丁灣和索馬里海域的合作，就是一個範例。