近些年，特別是新冠疫情暴發以來，中美兩國民間交往出現幾個令人不安的特點。

一是赴美和來華人數明顯減少。據統計，2022年中國公民赴美人數約為37萬，雖然較前兩年有所回升，但比2019年的283萬下降很多。中國政府沒有公布美國來華人數，但從外國來華人數情況看，大幅減少也是事實。

二是兩國留學生人數也明顯減少。根據美國國際教育交流中心統計，2019-20學年中國赴美留學人數為372532人，2021-22學年降為290086人。美國赴華留學人數2018-19學年為11639人，2020-21學年僅為382人。美國駐華大使伯恩斯稱，2022-2023學年美國在華留學生更是減少到350人。

三是兩國間直航航班數量比疫情前大幅減少。美國運輸部最近宣布同意在10月底將中國赴美航班增加到每周24個。按照對等安排，兩國間直航航班將增加到每周48個。雖然較之前有所提升，但仍遠低於2020年初的每周約300個航班。

四是兩國民間對對方國家的負面看法明顯增加。《環球時報》旗下的環球輿情中心2021年12月以“中國人看世界”為主題做的年度民意調查顯示，在中國受訪者當中，討厭拜登政府、部分共和黨政客和民主黨政客的均超過半數，分別為55.8%、53.3%和50.7%。與此同時，美國人對中國的看法最近幾年也不斷惡化，2023年3月美國民調機構蓋洛普的一項調查顯示，在受訪的美國人中，只有15%的人對中國有好感，創下歷史新低。

五是恢復交往的動能嚴重不足。疫情結束以來，雖然雙方都有人呼籲儘快恢復民間交流，但這種聲音並不強大。無論是中方還是美方，到對方國家訪問、學習的意願都在減弱。去年底疫情解封以來，兩國民間交往並沒有出現之前期待的爆髮式恢復。事實是，照目前發展趨勢，在可以預見的將來，兩國民間交往很難恢復到疫情前的狀態。

是什麼原因導致了上述情況的發生？回頭看，最直接的原因似乎是2020年初以來的新冠疫情。三年中，兩國不同的隔離措施直接導致兩國民間交往迅速降到最低限度，兩國政府圍繞新冠疫情的起源、應對方式及國際合作的爭議進一步加劇了兩國間的不信任感。但是，這個因素不能完全解釋上述情況。首先，其他國家之間並沒有出現中美之間的上述情況；其次，新冠疫情對中美兩國安全都構成嚴重挑戰，但它們卻沒有因此加強合作，反而關係更加對立；第三，解除新冠疫情限制之後，兩國民間交往沒有出現期待的報復性恢復。所以，除了新冠疫情以外，其他一些因素顯然也在起作用。仔細分析這個問題，我們發現，疫情之前的兩國關係、兩國的國內政治以及兩國在一些問題上的做法，都已經在一定程度上影響了兩國的民間交往。

首先，新冠疫情暴發前，兩國關係已經出現比較大的問題。美國國內對中國崛起的擔心、對中國沒有朝美國期待方向發展的失望，以及特朗普政府在經貿問題上極限施壓的做法，使得兩國關係快速走向對立和對抗。這是兩國無法在新冠疫情問題上合作的最主要原因。

其次，兩國國內政治的發展使兩國間的對立與對抗得以延續和強化。拜登當選時，對華強硬已經成為華盛頓的共識，且民主黨在國會的優勢非常微弱，這兩個原因，決定了拜登在國內要想做成任何事，都必須在對華政策問題上保持強硬。拜登繼承和強化特朗普的對華強硬政策，導致中方不少人得出結論，那就是美國對中國“不僅是要錢，而且是要命”。這讓中方覺得只有鬥爭，別無選擇。在此背景下，雙方國內反華和反美勢力積極行動，推動中美走入一次次衝突和對抗。

最後，兩國在某些問題上的做法也在一定程度上限制了民間交往的恢復。一是簽證，兩國公民辦理簽證都面臨辦理手續時間長、不確定性大和成本高的問題。二是航班，部分由於俄烏戰爭的原因，兩國關於恢復航班的談判一度陷入僵局，由於直航航班少票價貴，不少人推遲甚至取消了旅行。三是安全問題，過去一段時間，雙方都通過法律和一些措施防範對方，如將對方某些人列入禁入黑名單，在入境口岸對對方人員進行約談，以及把一些人的電腦和手機拿走進行檢查。這類做法在媒體和自媒體的廣泛宣傳下，引起不少人的擔心並影響了不少人的行程。

展望未來，如果任由上述情況發展，兩國民間交流勢必不斷減少，相互了解和信任水平只會不斷降低。顯然，這是不符合兩國利益的。習近平主席指出，“中美兩國關係好，不僅對兩國和兩國人民有利，對世界也有利。我們有一千條理由把中美關係搞好，沒有一條理由把中美關係搞壞”。要想把中美關係搞好，一個重要的方面就是加強民間交往。國之交在於民相親，中美民間交往多了，關係密切了，兩國之間才能多一點相互理解，少一點想像中的敵對，才更有希望化解和管控彼此之間的矛盾和衝突，推動在共同利益問題上的合作。

重建中美民間交往，需要雙方轉變觀念，抵禦來自國內政治的壓力，做出更大的努力，做正確的事情。首先，雙方需要引導民眾重視和支持民間交往，抵制各自國內那些主張對抗、反對交往的聲音。其次，雙方需要主動採取措施為民間交往提供便利，如簽證問題，雙方都需要通過協商把辦手續的時間和費用減下來。最後，雙方都需要想辦法化解對方人員安全上的擔心和焦慮，包括更好地解釋相關法律和法規，取消或大幅削減黑名單。希望在雙方的共同努力下，中美民間交往能夠儘快恢復正常，成為兩國關係穩定和發展的重要動力。