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  • 汪錚 和平與衝突研究中心主任
  • 莉亞·溫茨 和平與衝突研究中心初級研究員

美國夢的教訓

2015-02-23
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什麼是美國夢?一般觀察者看來,這個“夢”是物質的:擁有一個家,有汽車、帶白色圍欄的院子和放滿最新奢侈用品的永遠增值的房子。然而,美國夢還有另一個更深層含義,它包括最基本的價值觀、精神追求和制度,源於美國夢,也用來支撐美國夢。美國夢的歷史傳統,是達到精神與物質的平衡。現代美國史已經證明,過度強調美國夢中的物質主義,可能導致社會出現非理性消費這一危險趨勢。美國的這個經驗,對正在體驗較新的中國夢的人來說,應該是一個深刻啟迪。和美國精英在美國夢歷史上遇到的難題一樣,中國精英現在不得不認真思考自己的問題:中國夢的核心精神是什麼?中國人有什麼妙策,來維持精神與物質的完美平衡?

美國夢剛提出的時候並不強調物質,而更多強調機會與自由願景。個人在守法前提下願意走多遠,是對這種自由的唯一限制。“美國夢”一詞,來自作家詹姆斯·特拉斯洛·亞當斯1931年的《美國史詩》一書。他在1933年1月1日給《紐約時報》的文章中寫道,美國夢“……是每一個人過上更好、更充實、更富裕的生活,不管他或她因出身的偶然性處於什麼社會地位……是最大限度開發我們潛能的機會,它不受不公正種姓或習俗的約束”。 在大蕭條和之後的二戰中,美國社會一方面對未來物質成功充滿希望,一方面努力維護和強化美國夢的精神支柱,即自由與正直,勤奮與機會。美國夢跟隨美國歷史不斷演變,並在發展中加入了其他價值觀,如美國的企業家精神。它也接受了“希望”與“變革”口號。一個新願景產生了,那就是,只要足夠努力和辛勤工作,一切皆有可能。

二戰結束和隨之而來的經濟成功,讓美國夢及精神與物質的平衡被重造。由於歸來的士兵渴望擁有自己的家,加上美國市郊建設勃興,經濟日益依賴消費者,普通百姓開始把美國夢的實現,定義為能購買一棟住房,和擁有體面的收入。儘管上世紀80年代和90年代初出現了幾次經濟衰退,人們還是越來越看重房子、汽車和讓人慾壑難填的奢侈商品。與最初相比,美國夢變得更加物質化。而蘇聯的跨台和互聯網帶來的經濟繁榮,更讓人們加倍地追求物質。

新世紀來臨之際,房地產泡沫形成。美國人對擁有住房的偏執,甚至有時是不切實際的渴望,促使許多人在缺乏監管的欺詐性借貸市場影響下,負上他們根本還不起的住房抵押貸款。迫於所在社會的壓力,為保持美國生活方式,美國人追求更大更貴的房子。甚至政府也為鼓勵住房抵押貸款推波助瀾,並引發2008年經濟危機。由於抵押貸款的利息支出可以享受免稅,美國普羅大眾深信,他們負擔得起社會公認的必需品:一座讓他們徹底實現美國夢的大大的獨棟住房。

托馬斯·弗里德曼在他2012年的文章中談到,由於中美兩國社會文化和政治有別,加上存在可持續問題,中國夢與美國不同,也應該與美國不同。雖然美國夢從根本上說是一個成功的故事,但由於生態問題,它不可能被複制。中國過去和現在都是一個與眾不同的國家,有複雜而獨特的社會,其龐大的人口也讓這個星球不可能再造另一個美國夢。所以,中國必須另闢蹊徑,在社會越來越看重物質消費的時候,保持精神與物質的必要平衡。根據貝恩公司(Bain & Company)2013年10月的研究報告,中國消費者在奢侈品市場所佔比重已從25%上升到約30%。通貨膨脹上升,特別是住房價格上漲,意味着更多困難。在這個沒有宗教信仰的國度,中國社會也開始財富崇拜,甚至為追求物質成功打破法律和社會道德底線。

美國夢並不只是傳統的對家庭和財富的渴望,它是物質成功與深層精神理念之間的一種微妙而艱難的平衡。美國夢現在是,並仍將是當代美國社會的核心。它既強調以機會平等為基礎的自由和勤奮精神理念,也重視對財產和財務安全的物質渴望。中國夢儘管剛剛提出,但它對中國當代社會的發展和復興至關重要。然而,對物質的過度強調可能讓中國夢失衡,進而動搖它試圖建立的理念和社會。中國必須留意美國夢這個先例,學習如何保持中國夢的基本平衡,而不是想着複製美國夢。正如美國現代歷史證明的,只有在精神理念與物質追求間達成謹慎平衡,才能讓夢想成功,才能讓社會沿着夢想發展,並向著更美好的未來這個永恆希望前進。