大約六周之前，美軍太平洋司令部請求准許派軍艦駛入黃岩島12海里範圍之內，進行「航行自由行動」。海軍曾信心滿滿，認為這一請求一定會得到批准。然而，太平洋司令部的這一請求以及2月份海軍的另外兩次請求，在被提交給總統特朗普之前就被五角大樓高官給否決了。國防部官員表示，在特朗普執政的100多天里，美軍艦從未進入南海任何一個爭議島嶼的12海里之內。美國決定不在領土主張上挑戰中國，表明由於需要中國的援手來化解正在升級惡化的朝鮮半島危機，特朗普政府在有意討好北京。華盛頓知名智庫威爾遜中心的基辛格中美關係研究所所長戴博也談到了美海軍的所謂「航行自由行動」，稱共和黨的外交政策圈曾批評奧巴馬政府沒有實施足夠的「航行自由行動」，好像共和黨一上台就會有重大改變，但到現在為止，「什麼也沒發生」。

　　八個月前，菲律賓總統杜特爾特曾用最髒的語言大罵時任美總統奧巴馬。自從去年6月30日就職以來，敢說敢做的杜特爾特一直在與美國過不去，要求美國停止對菲軍事援助，稱菲律賓不需要。在美國對杜特爾特的鐵腕反毒品運動進行指責後，他對華盛頓的憎恨更是有增無減。現在，特朗普總統向杜特爾特發出了訪美邀請，杜特爾特雖尚未正式表態是否接受邀請，但他暗示他可能不會去白宮訪問，而是要忙於和中國做朋友。隨着中國對菲律賓的影響力越來越大，對任何一任美國總統而言，都是難以接受的，也不能坐視不管。菲律賓大學海洋事務與海洋法研究所所長傑伊·巴通巴卡爾說，「我認為，對中美兩國而言，只要菲律賓不挑戰它們，就可以相安無事。」