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美國、中國及全面貿易戰的路徑

2018-09-14

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“貿易戰不賴,而且容易贏。”去年3月唐納德·特朗普在推特上發出的這幾個輕鬆字眼有可能載入史冊。從經濟角度說,它和英國1914年8月預測第一次世界大戰將在“聖誕節前結束”異曲同工。

今年6月,美國總統對價值500億美元的中國出口商品加征關稅。這種做法未取得速勝,反而遭到中國的報復。眼下,特朗普又準備對從中國進口的另外2000億美元商品加征關稅,從而有可能再次遭到北京方面針鋒相對的回應。世界正處於美中爆發大規模貿易戰的邊緣,而且貿易戰看來不會很快結束。

到目前為止,市場對這一切出奇地淡然。或許他們以為中美兩國會在最後一分鐘達成協議?這未免太過自以為是。相反,政治、經濟和戰略原因都在推動雙方走向長期對抗。

中美兩國如果都按照它們威脅的那樣行事,很快一半以上的雙邊貿易都會被涉及。況且特朗普威脅說,在這之後還會進一步加征關稅,那麼基本上中國所有的對美出口產品都將被覆蓋。

美國最大的公司和產品已經首當其衝。蘋果公司上周警告說,如果開徵下一輪擬議中的關稅,其產品成本將上升。對此總統的建議是,他們應該把生產轉移到美國國內。因為中國徵收大豆關稅而受到打擊的美國農民已經獲得政府的補貼,而且他們被呼籲要有愛國心。

特朗普和習近平將發現,由於政治原因,從這場爭鬥中轉身殊非易事。特朗普先生也許能承受一個象徵性的勝利,習近平先生卻無法承受一個象徵性的失敗。中國民眾一直被教育說,他們的“百年屈辱”始於英國在19世紀迫使滿清在貿易上讓步。習近平先生承諾要實現“中華民族的偉大復興”,確保這類恥辱永不再發生。

也有理由懷疑,當涉及中國的時候,特朗普政府是否會接受對方小小的讓步,比如中國承諾購買更多的美國商品,或者更改有關合資企業的條例。處在政府核心位置的貿易保護主義者們,特別是美國貿易代表羅伯特·萊特希澤和白宮貿易與製造業政策顧問彼得·納瓦羅,他們長期以來一直把中國看成是美國貿易問題的核心所在。

樂觀主義者感到振作的事情是,特朗普已經放棄了——可能是暫時的——針對墨西哥和歐盟的盛氣凌人的貿易威脅。墨西哥人承諾要重組汽車供應鏈,歐盟則承諾會購買更多的美國大豆和天然氣,同時開啟自由貿易協定談判。

然而,美國對中國的抱怨遠遠比它對歐盟或墨西哥的擔憂深遠。這些抱怨不僅涉及特定的受保護行業,而且關係到中國經濟的整體結構。

尤其是,美國反對中國計劃以產業政策的方式,在無人駕駛汽車或人工智能這類未來工業領域打造國家級領先企業。可是,美國所希望看到的北京“中國製造2025”計劃做出的那種改變,是要求從根本上改變中國政府與產業的關係。這種轉變既有政治上的影響,也有經濟上的影響。

在北京看來,美國似乎正試圖阻止中國進入未來的工業領域,為的是確保美國繼續主導全球經濟當中最有利可圖的產業,以及最具有戰略意義的技術。中國政府是不太可能讓其國家野心以這種方式受到限制的。

對未來技術的爭奪也突顯了一個事實,即這場貿易對抗有其戰略意義,這在特朗普政府與墨西哥、加拿大甚至歐盟的對抗中是完全不存在的。

中國是唯一能夠同美國競爭21世紀主導力量的對手。因此,特朗普先生的貿易關稅雖然反映他的個人怪癖,特別是他長期以來所持的保護主義立場,同時它也反映了美國國內更普遍的心態上的轉變。

遠不止特朗普政府,美國相當一部分實權人物都已經對經濟交往是應對崛起的中國最佳方式的想法感到厭倦。相反,對抗的慾望正在上升。在呼籲對中國加征關稅和貿易制裁方面,那些知名的民主黨人士如今與特朗普並無多大區別。

由於雙方似乎都認為自己最終將佔上風,美中兩國貿易對抗的危險正在被放大。美國人覺得,中國對美國有巨額貿易順差,因此註定蒙受最大的損失,會率先退讓。而中國人則意識到了華盛頓的政治動蕩,以及美國選民對物價上漲的敏感。

雙方都準備接受一場實力考驗,在聖誕節前結束是不太可能了。

 

全文翻譯自英國《金融時報》,原文標題“America, China and the Route to All-Out Trade War”(2018)