韓國總統李在明自8月24日開始接連訪問了日本和美國，這是他就任總統後除參加七國集團峰會外首次出訪。與此同時，他也向中國派出特使，強調發展中韓關係的重要性，並曾表示有必要改善朝韓關係。李在明外交將對東北亞國際關係產生什麼樣的影響？

首先，李在明基於國家利益的實用主義外交體現了變化性和連續性的結合。其外交與前任的不同主要體現在三個方面：一是不再意識形態挂帥，不再使用民主對威權的外交話語；二是在地區安全方面沒有提及台灣問題；三是強調朝韓雙方要進行對話，並有意部分恢復朝韓之間達成的協定，以緩解緊張。與此同時，李在明外交也體現了連續性。雖然他突破歷任韓國總統首訪美國慣例，在訪美之前選擇了訪問日本，但日韓關係正是尹錫悅外交最大亮點之一。在對美關係上，他在美國戰略與國際問題研究中心的演講中提及朝鮮繼續實施核武器和彈道導彈計劃，表示朝鮮和俄羅斯的軍事合作是安全挑戰，並指出強化美韓同盟威懾力以及美日韓三邊協作的重要性。儘管提出改善朝韓關係，但韓國仍繼續舉行美韓乙支自由之盾大規模聯合軍事演習。

李在明是在韓國國內出現嚴重政治社會分裂危機情況下當選總統的，上述外交傾向說明他想在革新派和保守派之間搞平衡。對內他要展示自己是能彌合分裂的總統，在美國的演講中他多次提及韓國的民主經受住了政治危機的考驗。同時，他面對的美國同樣是一個分裂的國家。儘管美國總統特朗普表現出對朝鮮領導人的好感和接觸的強烈願望，但美國傳統保守勢力對朝鮮的不信任甚至仇恨根深蒂固。同時面對美韓兩個內部分裂的社會，李在明不得不在連續性和創新性之間尋找平衡。

其次，在朝韓關係上李在明能有所突破的空間不大，但美朝領導人直接會晤的可能性讓他有必要做好各種預案準備。在過去一年多時間裡，韓國國內經歷了重大政治危機，國際形勢也發生了重大變化。特別是去年底的戒嚴及之後尹錫悅總統被捕和被彈劾，讓韓國實際上有半年時間沒有總統，外交處於停滯狀態。“山中一日，世上千年”，這期間，朝鮮和俄羅斯建立了非常緊密的軍事合作關係，同時朝鮮以核國家自居，特朗普執政後對美朝首腦會談也表達了濃厚的意願。這些都讓朝鮮對李在明政府的有限示好興趣不大。與此同時，大國關係也在發生重大調整，美俄首腦時隔四年舉行了首腦會談，中美首腦會談也隨時可能舉行。韓國除了和朝鮮陸地接壤外，隔海相望的鄰國只有中日俄三國，而尹錫悅總統時期韓國與四個鄰國中的三個關係緊張，在這種情況下，如果美朝首腦會談舉行，將會讓韓國處於外交孤立的困境。

第三，李在明務實主義外交的關鍵在於處理好兩組三邊關係，即美日韓和中日韓關係。2023年夏天，美國前總統拜登、日本前首相岸田文雄與韓國前總統尹錫悅在戴維營會晤，就加強延展威懾和聯合軍演達成共識，正式開啟了美日韓三邊合作的機制化。被稱為“戴維營精神”的美日韓合作聚焦軍事安全防衛領域，以意識形態對立為精神基礎，具有濃厚冷戰思維。2024年，中日韓峰會時隔多年在韓國重新召開，三方同意加速推進中日韓自貿協定談判，體現了東北亞三大經濟體走向一體化的意願。對於李在明來說，如何平衡好這兩組三邊關係至關重要，但也困難重重。

務實主義外交的本質是最大限度拓展外交空間和保持靈活性。不選邊站和推進地區經濟一體化，應是韓國新政府規避地緣政治風險、最大限度發揮中等國家外交優勢的最佳選擇。今年10月底11月初，亞太經合組織（APEC）領導人非正式會議將在韓國慶州舉行，中日韓峰會也將在日本召開，能否充分利用這些寶貴的外交機遇是對李在明外交的重大考驗，也將對東北亞國際關係產生重要影響。