美朝談判陷入僵局之際，美國財政部10日以侵犯人權為由宣布制裁3名朝鮮高官，其中包括被外媒稱為朝鮮“二號人物”的勞動黨中央委員會副委員長、勞動黨組織指導部部長崔龍海。這是今年美朝啟動外交接觸、就核問題談判以來，美國首次針對朝鮮官員推出類似制裁。眼下朝核問題正處於微妙時刻，由於圍繞棄核進程存在嚴重分歧，美朝之間的談判難有進展。
10日美國財政部宣布，就朝鮮持續嚴重的人權等相關問題，將包括朝鮮勞動黨組織指導部部長崔龍海、勞動黨宣傳鼓動部部長朴光浩和朝鮮國家安全部部長鄭景澤等3人列入制裁名單。美國財政部特地在聲明中稱，崔龍海“據報是管理朝鮮黨、政、軍的'二號人物'”。聲明還稱，制裁提醒人們不要忘記美國大學生瓦姆比爾受到的“野蠻對待”。18個月前，瓦姆比爾從朝鮮出獄回國後死亡。
制裁措施包括凍結這3名官員在美國的所有資產，禁止他們同美國進行任何金融交易。法新社評論稱，這些措施可能對朝鮮官員影響不大，但顯然具有象徵意義。據《華爾街日報》報道，公布制裁名單的同時，美國國務院還發表了有關朝鮮侵犯人權的報告。美國國務院發言人羅伯特·帕拉迪諾稱：“維護權利和自由是外交政策的優先事項，代表美國最好的傳統。”不過在聯合國，由於無法獲得足夠多的國家同意，美國不得不推遲了討論朝鮮人權問題的安理會會議。
韓國《中央日報》稱，以2016年7月將朝鮮最高領導人金正恩等15名個人及8家機構納入制裁名單為起點，這是美國第四次就人權問題對朝鮮實施制裁。至此，美國對朝鮮人權相關制裁對象增加至32名個人和13家機構，其中還包括金正恩的胞妹、勞動黨第一副部長金與正。《韓國經濟》強調稱，這是時隔1年2個月後，特別是6月份朝美領導人新加坡會晤後，美國首次就人權問題指控朝鮮政權核心人物。在朝美高級別協商落空、雙方僵持不下的情況下，美方瞄準朝鮮人權問題，其背景備受關注。有分析認為制裁併非單純人權問題，而是包含美國對朝施壓的信息。
朝鮮方面暫未直接回應美國的新制裁，但朝鮮勞動黨中央機關報《勞動新聞》11日發表評論，譴責美國污衊朝鮮為“人口販賣國家”。文章稱，不久前，美國發表了一份污衊朝鮮為“人口販賣國家”的總統決議書。這是對高尊嚴朝鮮的忍無可忍的政治挑釁，也是違背新加坡朝美峰會精神的窮凶極惡的敵對行徑。“全球最惡劣的人權荒漠、人權凍土正是美國”。
中國外交部發言人陸慷11日在記者會上表示，當前半島形勢與和談進程處在關鍵階段。希望有關方能夠着眼大局，聚焦推動半島問題政治解決進程，多做有利於緩和形勢、增進互信的事，而不是相反。