“中方願與東盟各國共同努力，全面有效落實《南海各方行為宣言》，在協商一致的基礎上，爭取未來3年完成'南海行為準則'(COC)磋商。”13日，正在新加坡訪問的中國國務院總理李克強發表演講，有關南海的表態備受關注。法新社稱，這是第一次出現有關COC磋商完成的明確時間表。如今，東南亞地區對中國南海行為的反對之聲日漸減弱，部分國家正在積極吸引中國投資。“中國與東盟關係迎來新篇章。”印尼《雅加達郵報》13日說。
這場題為“在開放融通中共創共享繁榮”的演講是李克強13日上午在第44屆“新加坡講座”上發表的，新加坡總理李顯龍也到場聆聽。據英國路透社13日報道，李克強在演講中表示，中方與東盟若能完成COC磋商，將進一步助力地區和平與發展。他強調：“中國堅持與鄰為善、以鄰為伴。”
法新社稱，今年8月，中國與東盟就COC達成單一磋商文本草案，上個月，雙方首次舉行海上聯合軍演。部分國家正積極與中國發展經貿聯繫，與此同時，它們對美國對該地區的承諾持懷疑態度。
而此時的美國在南海問題上繼續製造雜音。據路透社報道，美國總統國家安全事務助理博爾頓13日在參加東亞合作領導人系列會議間隙對記者表示，美國反對中國在南海採取的單邊軍事行動。同時，美國增加了在該水域進行航行自由行動的次數。
除了南海，李克強13日有關“區域全面經濟夥伴關係協定”(RCEP)、全球貿易的表態也引發關注。他表示，RCEP談判在今年已取得實質性進展，中方希望能在2019年結束談判。對於當前的國際政治經濟形勢，李克強強調，自由是公平貿易的前提，而如果貿易不公正不公平，也是不可能持續的。對全球化進程和自由貿易出現的問題，應以發展的眼光去看待，以推進改革的方式去解決，但不能違背多邊主義和自由貿易的基本規則，更不能另起爐灶。
新加坡《聯合早報》13日說，在演講結束後的問答環節，有新加坡聽眾問及中美關係問題。李克強幽默地表示，他在演講中並非故意忽視中美問題，而是預料到之後會有人提問。李克強說，經貿問題是中美關係的壓艙石，但目前又成為兩國關係中的一個突出問題。他希望中美兩國能管控住分歧，尊重對方的核心利益和關切。
13日晚，李克強還出席了新加坡工商聯合總會和中華總商會聯合舉辦的歡迎宴會，他在講話中表示，中國會打造市場化、國際化的市場環境來歡迎新加坡的投資者。
新加坡《聯合早報》評論說，2015年11月，中國國家主席習近平對新加坡進行國事訪問。過去3年，李顯龍多次訪問北京，內閣成員足跡更是遍及中國大江南北，兩國關係如“老朋友”般熟絡，民間往來更是如同“走親戚般”頻密。新加坡德麗環球投資私人有限公司董事長高允鴻接受《環球時報》記者採訪時表示，他的公司從十幾年前開始在中國投資，這麼多年的深切感受是，中新貿易往來越來越頻繁，中國的營商環境越來越好。他希望，更多的新加坡企業家能去中國看一看，因為“當下的中國充滿活力，大有可為”。
13日，東盟峰會正式開幕，李顯龍在開幕致辭時強調，東盟應對挑戰須堅守多邊主義原則。此次東亞合作領導人系列會議期間，李克強將參加中國—東盟領導人會議、東盟與中日韓領導人會議以及東亞峰會。《雅加達郵報》說，今年是中國—東盟建立戰略夥伴關係15周年，慶祝活動貫穿全年。中國與東盟關係的發展成就有目共睹，給雙方國家和人民帶來了實實在在的利益。中國改革開放迎來40周年，東盟進入第二個50年的起步之年，隨着雙方發展各自邁入新階段，中國與東盟的關係也進入提質升級的新時代。