中國國務委員兼國防部長魏鳳和上將18日在新加坡應約與美國國防部長馬蒂斯舉行了會談。這被認為是“近一段時間以來中美之間最好的消息”。雙方一致認為， 當前兩軍應認真落實兩國元首共識，加強交往，增進互信，深化溝通，管控風險，推動兩軍關係成為兩國關係的穩定器。據美媒報道，馬蒂斯稱會談“坦率而坦誠”，斷言高層會談在雙邊關係緊張時期“特別有價值”，並再次向魏鳳和發出了訪美邀請。
正如新加坡《聯合早報》18日報道，“美中防長此次會晤備受關注”，是因為“最近幾個月來的一連串事件導致美中兩軍關係緊張”。一個月前，為了懲罰俄羅斯向中國出售蘇-35戰機和S-400地對空導彈，美國國務院宣布制裁解放軍總裝備發展部及其部長。隨後，中方宣布召回在美國參加國際會議並計劃訪問美國的海軍司令員沈金龍，同時推遲了原計劃於9月下旬在北京舉行的兩軍聯合參謀部對話機制會議。
同樣在9月下旬，美國國務院批准一份價值3.3億美元的對台軍售案。對此，中方採取了反制行動。據美國軍方披露，北京拒絕了美國軍艦“大黃蜂”遠征打擊戰鬥群10月停靠香港的要求。
9月30日，一名美國官員表示，中國取消了原定於10月中旬與美國國防部長馬蒂斯在北京舉行的重要年度安全會議。《紐約時報》將此事件看作中美之間“近期針鋒相對行動的高潮”。不過該消息並沒有得到中方證實。
路透社18日稱，中方取消本月與馬蒂斯在中國會談的計劃，明顯是對美國實施制裁的報復，馬蒂斯從中清楚地看到美中爭端加劇可能破壞雙方軍事聯繫。因此他新加坡之行的主要目的，就是尋求與中國建立更具彈性的軍事關係。
香港《亞洲時報》18日稱，馬蒂斯在開啟此次亞洲之行時表示，美國並未試圖遏制中國。他說，“我們立場完全不一樣。但是我們雙方有責任管控這些分歧。”他表示，在朝鮮無核化上的努力是兩國可以進行建設性合作的領域。不過，馬蒂斯並未改變他對中國的一些看法，“我們高度關切南海繼續軍事化。此外，我們關注掠奪性經濟行為”。