美國《紐約時報》27日獨家披露的一份備忘錄顯示，美防長馬蒂斯曾“懇求”總統特朗普為人工智能(AI)制定一項國家戰略，因為在他看來，美國在這個領域沒能跟上中國等國“雄心勃勃的步伐”。一段時間以來，中國人工智能技術的迅猛發展引起西方媒體關注、警惕，甚至被當成炒作“中國威脅論”的又一個切入點。
這份備忘錄是馬蒂斯今年5月發給特朗普的。為了說服特朗普，馬蒂斯的點睛之筆是引用美國前國務卿基辛格6月探討AI的文章，呼籲特朗普成立一個總統委員會，“整合美國的所有努力，確保美國不僅在國防問題上成為領導者，還應在更廣泛的人類境遇轉變中發揮領導作用”。《紐約時報》稱，馬蒂斯的備忘錄此前從未被報道過。這份備忘錄反映出五角大樓官員對AI的日益緊迫感。那些試圖預測AI威脅的顧問和規劃者聲稱，AI可能會成為戰爭中的下一個技術變革者。
《紐約時報》對比美中兩國對待AI態度的差異說，中國政府通過制定國家戰略的方式加大“賭注”。中國的學術和商業組織始終對在AI項目上與軍方密切合作持開放態度，稱之為“軍民融合”。而在硅谷，那裡對與軍方和情報機構合作顯得相當謹慎。就在馬蒂斯給特朗普寫備忘錄的時候，谷歌的數千名員工正在抗議公司參與五角大樓的AI軍事計劃“Project Maven”。抗議活動公開後，谷歌退出該項目。五角大樓頗感驚訝，因為自從硅谷成立以來，其大型科技公司就始終是國防承包商。
目前尚不清楚馬蒂斯的備忘錄會產生什麼影響。《紐約時報》稱，儘管白宮在馬蒂斯發出該備忘錄之前三周就宣布成立一個官方小組來研究AI問題，但批評人士認為，政府在制定聯邦政策方面做得還不夠。AI應該是國家研發重點，是總統國家安全和國防戰略的重要組成部分。6月底，五角大樓宣布成立聯合人工智能中心。一名知情人士透露說，五角大樓希望將年度預算中的7500萬美元劃撥給這個新中心，並在五年內總計撥款17億美元。不過，五角大樓官員未透露有多少人致力於這個新項目，也沒有說這個項目將建在哪裡。
長期關注AI相關領域發展的中關村雙創服務機械人產業聯盟副理事長楊興義28日對《環球時報》記者說，最近一兩年在AI方面，中國確實從國家到地方政府再到相關的產學研和業界都非常重視。美國在這方面一直領先於全球，不想丟掉這種優勢，所以表現出擔憂。但另一方面，美國的說法也有誇張成分，是軍方希望拿到更多財政或國會支持故意渲染的說辭。
最近一個時期，西方媒體上不時可見有關“中國AI雄心”的報道。美國CNBC網站稱，中國試圖摘取AI技術的世界王冠，即使貿易戰也難以阻止他們。中國推動AI技術可能成為一場載入史冊的技術戰爭。美國的AI技術雖然目前光彩奪目，但中國正在悄無聲息且堅決地打造一種生態系統，為其2030年成為世界AI霸主奠定基礎。英國《金融時報》渲染說，自從冷戰結束以來，這可能是美國第一次面臨著其他國家挑戰其技術霸權地位的嚴重威脅，可能帶來難以預料的軍事後果。
楊興義對《環球時報》記者說，西方媒體的說法過於誇大其詞。事實上，美國在人工智能相關理論和底層的創新方面是非常強的，臉書、亞馬遜、微軟等幾個大公司和軍方有着千絲萬縷的聯繫。目前，中國還處於一個發展和追趕的過程。
在渲染“中國雄心”的同時，也有聲音認為，中國目前在AI領域的實力只有美國的一半左右。這是此前英國牛津大學教授在一份報告中得出的結論。對此，楊興義說，其實怎麼評價是有很多維度的，牛津大學有它的維度，我們以及美國軍方都有不同的評價標準。“我個人認為，中國與美國是有差距的，但沒有牛津的報告說的那麼大。”中國在整個基礎研究和底層研究方面與美國有比較大的差距，但在某些應用層面上跑得比較快。楊興義說：“一方面，我們不應妄自菲薄。另一方面，在可見的未來達到和美國同樣的水平，甚至在某些細分領域超過它，我認為是有機會的。”