2018年的環太平洋軍演上周在夏威夷群島拉開序幕，雖然有多達25國參加，但也許因為中國的缺席，令東道主美國“頗感寂寞”。演習剛剛開始，美國軍官和媒體就頻繁地念叨中國，並在與中國的各種比較中自我滿足：“美國比中國更善於結交朋友”——美國有線電視新聞網(CNN)引用一名美國軍官的話說，“中國缺席意味着其喪失了與地區和全球海軍同行建立專業和潛在的個人關係的機會。”
對此，海軍軍事專家張軍社7月1日接受《環球時報》記者採訪時表示：“美國取消對中國參加環太演習的邀請何嘗不也是美軍失去了一次了解中國軍隊的機會!”澳大利亞格里菲斯亞洲研究所訪問學者萊頓說，美國的做法頗有“我是這裡最受歡迎的孩子”之嫌，他們知道如何炫耀美軍及其夥伴的軍事力量。實際上，此次美國組織的環太軍演，東盟國家中尚有柬埔寨、緬甸、老撾缺席，而中國牽頭的即將在8月舉行的首次中國與東盟海上聯合演習，東盟10國均已欣然接受邀請。
“美國環太軍演拒邀中國，拉響南海局勢警報。”台灣《聯合報》7月1日稱，美國兩年一度的環太平洋軍演，南海周邊國家包括越南等國首度參與，顯見美國正在南海建立戰略布局，以阻止中國擴大影響力。若美國繼續推動“自由航行”，持續拒邀中國參與軍演，拉攏歐洲國家如法國、英國加入軍演，將使南海緊張局勢失控。
“環太軍演遭冷落，中國會在南海掀波浪嗎？”香港《南華早報》7月1日以此為題問道。資源豐富的南沙、西沙是南海爭端的關鍵海域。美中這兩個超級大國在那裡打起太極。中國領導人習近平日前在北京會見來訪的美國國防部長馬蒂斯時表示“老祖宗留下來的領土一寸也不能丟”，被認為是對美國指責中國“將南海軍事化”的抗議。文章稱，這種捲土重來的爭奪並不令觀察人士驚訝，但他們感到警惕的是雙方的強硬立場。
美國戰略與國際研究中心研究員賽耶斯表示，此次軍演“是對中國的小小示威”。新加坡海軍研究人員高瑞連對《南華早報》表示，中美對海上爭議的歧見越來越大，雖然中美表示願意維持開誠布公的對話，但因為兩軍在爭議海域的活動強度大，“我預期未來或出現意外擦槍走火的事故”。
張軍社對《環球時報》記者說，包括聯合演習在內的中美兩軍交流是互惠的，不是一方對另一方的恩賜。雖然今年的環太演習首次將越南納入參演兵力中，張軍社認為，當前的南海形勢在中國和地區國家的共同努力下，趨緩降溫，呈現出積極發展的態勢，包括菲律賓和越南等南海爭端直接當事國在內的國家一致同意通過協商談判和平解決南海爭端。“所以美國通過環太演習分化地區國家的圖謀是不會得逞的”。
CNN稱，北京對環太軍演並未顯示出任何“嫉妒”。6月26日，中國國防部宣布，根據中國與東盟各國防務部門領導人的共識，中國和東盟10國年內將舉行海上聯演，以增進了解互信、擴大交流合作、維護地區和平穩定。張軍社表示，“這再次表明中國和東盟國家有着維護南海地區和平穩定的共同願望。如果域外國家不無事生非，南海的和平穩定就不是問題”。
曾經擔任過美國國防部負責亞太安全事務助理部長的格雷格森對美媒說，從軍事方面來看，中國不參加這次軍演並沒有多少損失。他表示：“軍事方面沒有多少影響，因為他們本來就會派遣間諜船，跟蹤調頻等。我懷疑，有關環太軍演的事情，包括我們的能力，他們沒有什麼還不知道的事情。”
復旦大學美國研究所教授張家棟對《環球時報》記者說，最近這些年環太軍演每兩年搞一次，它的戰略目的很清楚，就是顯示美國的軍事領導權，拉攏盟友，顯示自己世界第一號軍事大國的地位，沒什麼新意。而美媒這樣渲染，可能是因為美國實質上放棄了在其他領域的領導權，比如貿易、經濟方面的領導權暫時不想要了，現在能體現它領導和霸權地位的，就是軍事了，所以要渲染這個東西，“表明自己是世界老大”。