當地時間9日，美國新總統國家安全事務助理博爾頓正式上任。11日，兩名曾與他共事過的美國前官員告訴香港《南華早報》，博爾頓願意冒險同中國發生軍事衝突，以實現總統特朗普的政策目標。他們提醒說，博爾頓常把古羅馬戰爭哲學掛在嘴上，“如果你想要和平，那就準備戰爭”，他會用軍事力量逼中國就範。
前美國國務卿鮑威爾的辦公室主任勞倫斯·威爾克森對《南華早報》說，他懷疑特朗普會容忍博爾頓與他有不同意見。如果即使博爾頓唱反調，特朗普卻出乎意料地與他交好，“我們就都有麻煩了，不論是朝鮮問題還是對話問題”。2005年在確認博爾頓的常駐聯合國代表職位時，威爾克森將博爾頓視為美國外交安全政策方面“最危險的美國人”。
《南華早報》稱，上任沒幾天的博爾頓已成為美國政治版圖上的“極化”人物。曾經對話博爾頓的印第安納大學教授林登·柏思科說，博爾頓非常願意用軍事手段實現美國目標。他認為中國是戰略對手，會推動強硬對華政策，他可能在南海、台灣以及其他涉華問題上尤其強硬。博爾頓在國務院工作時的顧問格倫布里奇說，博爾頓將引領一個帝國式的國安委。
有猜測認為，博爾頓會尋求在一個中國原則上挑戰北京。英國《經濟學人》最近一期的文章稱，博爾頓可能在6月美國在台協會新址啟動時訪問台灣。美國CNBC網站10日稱，特朗普向台灣出售武器、任命親台的博爾頓擔任國家安全顧問並且批准了《台灣旅行法》。即使中美貿易戰力度減小，美國和中國關係的下一個癥結已經發作。博爾頓上任後，外界廣泛預期他會加強與台灣政界的聯繫。歐亞集團的分析人士說，博爾頓主張利用“台灣牌”對付北京：升級美國在台協會的地位、邀請台灣地區領導人訪美以及最終恢復與台灣的正式“外交關係”。該分析認為，博爾頓的上述建議不會獲得多大關注，但這名69歲的政客很可能利用新職位把台灣問題放進特朗普的議程當中。
《南華早報》稱，雖然一些分析人士不知道隨着特朗普的核心圈日益強硬，特朗普是否需要博爾頓，但目前的一個共識是，博爾頓的到來給了特朗普一個很像自己的重要官員。卡內基國際和平基金會副總裁包道格11日對該報說，2016年美國大選時，中國曾擔心希拉里當選後奉行反華政策，實際上，如果特朗普的顧問明天都被換掉，美國對華取向基本還是如此。