聯合國負責政治事務的副秘書長費爾特曼5日下午抵達朝鮮，開始為期4天的訪問。這是時隔6年後，聯合國高官再次訪問朝鮮。一周前，朝鮮剛剛宣布成功發射可裝載超大型重型核彈頭、可打擊美國本土全境的新型洲際彈道導彈。這兩天，美韓正在進行的最大規模聯合空中軍演，引起朝鮮多次痛批，半島局勢又一次劍拔弩張。費爾特曼這位在聯合國工作的最高級別美國籍官員和美國前助理國務卿在朝鮮將見誰？談什麼？格外受到外界關注。
當地時間5日下午4時許，費爾特曼及隨行人員抵達朝鮮。《環球時報》記者在現場看到，朝鮮外務省國際機構局副局長申東國(音譯)前往機場迎接。費爾特曼一行在機場沒有接受任何採訪，也未發表講話。費爾特曼抵朝後，朝中社發佈了一句話消息：聯合國副秘書長傑弗里·費爾特曼一行5日抵達平壤，開始對朝鮮進行訪問。
費爾特曼此訪是聯合國對朝鮮罕見的高層訪問。聯合國高官上一次對朝鮮進行訪問是在2011年。當年10月，聯合國負責人道主義事務的副秘書長阿莫斯對朝鮮進行為期5天的訪問。聯合國秘書長發言人迪雅里克4日介紹說，費爾特曼訪朝期間將與朝方官員就“共同關注的問題”進行討論。美聯社稱，當被問到有沒有與朝鮮領導人金正恩的會面計劃時，迪雅里克表示，費爾特曼的行程包括與朝鮮外相李勇浩和外務省副相朴明國會面。
多家美媒的報道強調，費爾特曼是聯合國最高級別的美國籍官員，2012年在聯合國任職前，他曾在美國外交部門工作近30年，離開美國國務院時的職務是負責近東事務的助理國務卿。
根據聯合國介紹，9月聯合國大會召開期間，出席會議的朝鮮外相李勇浩就向費爾特曼發出非正式邀請，但正式邀請函11月30日才收到。英國廣播公司5日的報道認為，朝鮮11月29日宣布成功試射新型洲際導彈，30日發出邀請的時機非同一般。由於缺乏與朝鮮溝通的其他有效外交渠道，聯合國顯然認為，尋求任何可能的途徑推進對話解決朝鮮半島問題非常重要。報道稱，費爾特曼是從北京轉機赴朝的，他4日在北京與中國副外長李保東會面。韓聯社也認為，費爾特曼此次訪朝有可能會勸說朝鮮回到談判桌，並且有可能與朝方商討古特雷斯秘書長訪朝事宜。韓國“News1”新聞網則稱，費爾特曼還可能想說服朝鮮參加將在韓國舉行的平昌冬奧會。
中國外交部發言人耿爽5日就費爾特曼訪朝一事表示，中方樂見聯合國在推動妥善解決朝鮮半島核問題方面發揮建設性作用。耿爽還說，費爾特曼在華期間，外交部副部長李保東等會見了費爾特曼，雙方就聯合國事務等共同關心的問題交換意見。
費爾特曼抵達朝鮮之時，美朝正陷入又一輪“以硬對硬”的惡性循環。美韓最大規模聯合空中軍演“警戒王牌”5日進入第二天。韓國《國民日報》稱，韓美空軍5日主要進行了“針對敵方高層集團等核心目標的轟炸訓練”。接下來幾天的訓練還包括，美軍出動B-1B戰略轟炸機進行“進入朝鮮領空，並向地堡、寧邊核設施、移動式導彈發射架等主要目標投彈”的模擬訓練。
連日來，朝鮮媒體已多次刊文痛批美韓空中軍演。朝鮮《勞動新聞》5日再次發表評論文章說，假裝進行戰爭演習，突然實施先發制人打擊，是侵略者常用的伎倆。即使美國公然流露出妄圖靠霸權和實力扼殺朝鮮的野心，朝鮮也不會為此膽戰心驚。朝鮮已擁有能打擊美國本土全境的新型洲際彈道導彈，並且可以搭載超大型重型核彈頭。
而日本以朝鮮導彈威脅為由，正加緊防務建設。路透社5日援引多名消息人士的話稱，日本計劃首次購買能打擊朝鮮導彈發射基地的空射導彈，被該國列入考慮範圍的包括洛克希德-馬丁公司生產的射程達1000公里的增程型聯合空地防區外導彈和挪威康士伯防務與航空航天公司的射程500公里的聯合打擊導彈。相關採購費不包括在日本下一財年國防預算中。路透社稱，日本現行憲法對其擁有的攻擊性武器設有限制，該國防空和反艦武器射程都在300公里以內，採購射程可達朝鮮甚至中國的導彈勢必引起爭議。日本防相小野寺五典5日就此事回應說，防衛省目前未為此尋找資金。