中共中央對外聯絡部15日發佈消息說，中共中央總書記習近平特使、中共中央對外聯絡部部長宋濤將於11月17日赴朝鮮通報中共十九大情況並訪問朝鮮。同一天，朝鮮官方通訊社朝中社確認了這一消息。雖然雙方的消息稿都只有寥寥數語，但還是迅速吸引了世界媒體的目光。有媒體猜測，宋濤特使訪問朝鮮的時機與美總統特朗普訪華是否有關聯？對此，中國外交部發言人耿爽說，在黨代會後相互通報情況，是中國共產黨和朝鮮勞動黨等社會主義國家政黨多年來交往的慣例。他表示，宋濤特使這次訪問的主要目的是向朝方通報十九大情況，同時也會就中朝兩黨兩國關係等共同關心的事宜與朝方交換意見。
朝中社15日以“中共中央總書記特使將訪問朝鮮”為題報道此事。與中方發佈的消息稿相比，朝方的內容更簡略些，沒有提及訪問的具體時間，也沒有包含“通報中共十九大情況”的介紹，只稱“中共中央總書記習近平特使、中共中央對外聯絡部部長宋濤即將對朝鮮進行訪問”。
美國彭博社說，宋濤此行將是中國高官今年首次訪問朝鮮。去年，時任中國外交部副部長劉振民和時任中國政府朝鮮半島事務特別代表武大偉曾赴朝訪問。今年8月，中國政府任命新朝鮮半島事務特別代表孔鉉佑，但孔據信還從未出訪朝鮮。韓國《朝鮮日報》稱，中共中央對外聯絡部一直以來都是中朝交流的核心部門。據悉，宋濤是繼時任中共中央政治局常委劉雲山2015年10月訪朝後，首位訪朝的部長級官員。
從10月31日至11月3日，宋濤以特使身份赴越南、老撾通報了中共十九大情況。英國《衛報》稱，中共有在重要會議後向其他社會主義國家通報情況的慣例。目前尚不清楚宋濤將在朝訪問多長時間，也不清楚他此行會不會見到朝鮮最高領導人金正恩。此前，朝鮮勞動黨中央委員會為中共十九大召開發來賀電。
不少外媒都提到，在中國派特使訪朝前不久，美國總統特朗普剛結束訪華和亞洲之行。彭博社猜測說，從宋濤訪問朝鮮的時間來看，他或許會向朝方通報中美兩國領導人磋商的有關情況。英國《衛報》稱，北京方面沒有說明此訪是否與朝核計劃有關，但中方一直在推動外交解決這一問題。
“中國特使訪朝會給半島局勢帶來何種影響引發高度關注”，韓聯社稱，外界普遍預計宋濤將受到朝鮮最高領導人金正恩接見，屆時金正恩會發出何種信息被密切關注。韓國《韓民族新聞》評論說，考慮到朝鮮半島局勢的最新進展，此次朝鮮會否對中國打出的磋商牌做出回應，或將成為朝鮮半島局勢的分水嶺。該報稱，對於會談結果，韓國專家看法不一。成均館大學中國研究所所長李熙玉說，從朝鮮的角度看，目前周邊形勢對己不利，因此也希望宋濤此訪能帶來突破口。韓國東國大學教授金榮鉉認為，如果此次會談效果較好，不排除未來金正恩訪華的可能。但也有悲觀觀點稱，去年中國政府朝鮮半島事務特別代表訪問後不久，朝鮮就發射了遠程火箭。
中方一貫堅持通過對話協商解決朝核問題，並提出“雙暫停”和雙軌並進思路。然而，美朝之間的相互威懾和罵戰卻令局勢不斷升溫。14日，美國三個航母戰鬥群在朝鮮周邊與韓、日雙方分別舉行的軍演進入尾聲。15日，朝鮮《勞動新聞》發表署名評論文章，痛批特朗普在兩天一夜的韓國之行“再次淋漓盡致地暴露出其古怪的瘋子、無恥的騙子等本質”。