“美國有史以來最直率的表態：聯合印度抗衡中國”——《印度時報》19日如此評價美國國務卿蒂勒森18日在華盛頓智庫發表的演說。蒂勒森下周將首次訪問印度。在這場面向印度駐美大使等美印政經學界人士的演講中，蒂勒森極力讚揚印度，卻捎帶着貶損中國“不負責任”“破壞國際秩序”“進行經濟掠奪”。他還給出論斷稱：“美國會與中國發展重要關係，但不可能與非民主中國發展出美國與印度那樣的關係。”中國外交部發言人陸慷19日表示，中國決不會以犧牲別國利益為代價發展自己，也決不放棄自己的正當權益。中方致力於發展長期健康穩定的中美關係，這不僅符合兩國人民的根本利益，也是亞太地區國家和國際社會的普遍期待。希望美方客觀看待中國發展和在國際上發揮的積極作用，摒棄對華偏見，與中方相向而行，聚焦合作、妥處分歧，維護中美關係穩定發展勢頭。
據《紐約時報》報道，在美國與印度建交70周年之際，蒂勒森18日上午在華盛頓智庫——國際戰略與研究中心(CSIS)發表題為“界定我們與印度下一個世紀的關係”的演講。文章稱，蒂勒森以一句“排燈節快樂”(目前印度正在慶祝排燈節)開場，清晰地奠定了這場演講親印度的基調。“蒂勒森在演講中呼籲美國與印度建立更密切的經濟和軍事關係，這一點都不新鮮，美國官員幾乎已經呼籲70年了。但不尋常的是，蒂勒森覺得有必要強調，比起中國，美國有多麼喜歡印度，巴基斯坦則更次之。”
蒂勒森在演講中先是極力稱讚印度，“我們明智地選擇了印度這個合作夥伴來發展戰略關係”，“到2050年，印度有望成為世界第二大經濟體，印度人口將在10年內超過中國”。他還強調美國和印度的共同點，“印度人和美國人不只是都喜歡民主，我們對未來也有着共同的願景。正在出現的德里-華盛頓戰略夥伴關係是基於維護法治、航行自由、普世價值以及自由貿易的共同承諾。我們國家是全球東西兩側代表人民及世界各國人民更大安全與繁榮的穩定力量。”
在讚揚印度維護基於準則的國際秩序並“在國際秩序框架之內保護其他國家主權”的同時，蒂勒森話鋒一轉說，“中國雖然也像印度那樣從這個國際秩序中受益，但卻沒有像印度那樣負責，有時甚至損害這個秩序”，“中國在南中國海的挑釁行為，對美國和印度代表的國際法與準則構成直接挑戰。美國尋求與中國發展建設性的關係，但是當中國試圖顛覆鄰國的主權並使美國及其朋友處於不利位置時，我們不會從中國對基於規則秩序的挑戰中退縮。”
蒂勒森還在演講中稱，美國需要與印度合作以確保印度洋-太平洋地區成為和平、穩定與繁榮之地，而不是“混亂、衝突和掠奪性經濟的地區”。演講結束後，活動主持人——國際戰略與研究中心總裁兼首席執行官何慕禮(John Hamre)發言表示，蒂勒森的這個說法是“很有意思的表達”，請他做出進一步解釋。蒂勒森回答稱，“一些國家，尤其是中國，在印度洋-太平洋地區一些國家所採取的經濟活動，包括對基礎設施項目提供的融資機制，使這些國家陷入大量的債務，而且也沒有給當地經濟創造多少就業”。
蒂勒森的上述言論被西方各大媒體報道。英國《金融時報》稱，蒂勒森闡述了一個戰略願景：美國將與印度發展持續100年的更緊密的軍事、經貿和外交夥伴關係，作為“抵禦中國的堡壘”。兩周後，特朗普將首次作為美國總統訪問北京。日本共同社19日稱，特朗普政府將解決朝鮮問題視為首要課題，一直極力剋制公開批評中國。蒂勒森此次發言必將招致中方反對。
《紐約時報》19日稱，近幾個月，蒂勒森一直處於離職傳聞中，他與總統特朗普的關係被認為並不順利，兩人在外交政策上的表態經常不一致。報道稱，蒂勒森18日對中國的嚴厲批評，是美國對華表態“幾乎呈兩極化狀態”的最新一例。特朗普在競選中極力批評中國，但上台後不停向中國領導人表達好感。此外，雖然蒂勒森下周也將訪問巴基斯坦，但在他20分鐘的演講中，只提到了巴基斯坦三句話，要求巴“採取果斷行動打擊威脅本國及海外的恐怖組織”。
印度各大媒體19日紛紛報道蒂勒森的演講，很多都放在報紙和網站的頭條位置，歡呼印美關係的發展。“美國點贊印度夥伴，警告中國”，《印度時報》19日稱，演講結束後有記者問蒂勒森，此番演講是否有意警告中國，他回答稱，“這個演講是設計給很多聽眾的”。《印度教徒報》稱，多位印度觀察家聽了蒂勒森的講話，並對此點贊。美印戰略夥伴論壇主席阿格里說，“蒂勒森提到了能與印度加強關係的所有方面”。
針對蒂勒森的演講，復旦大學美國研究中心教授張家棟19日對《環球時報》記者表示，外交官的話不能全信，他的表面語言和真實意圖是有差距的。在中國崛起的背景下，美國拉印度很正常，但問題是雙方能走多久，能走多近。從印度獨立到現在，美印關係經歷過幾次起伏，兩國嘗試接近過幾次，後來又分裂了。美國對印度有期待，希望印度變成另一個日本，影響和掌控其發展方向。但印度的目標是借美國的力量抗衡中國，從美國獲得資金、技術服務於自己的崛起，這兩者是有本質矛盾的。蒂勒森說美印這種關係能延續100年，這等於是在侮辱印度，認為印度永遠沒有崛起的那一天。一旦印度崛起了，那麼美國在這一地區最大的對手就是印度。