“美國軍艦10日在南海實施航行自由行動”——11日，3名美國“匿名官員”通過路透社將此消息放出，但同時強調，美軍艦進行此次行動“並未進入任何西沙島嶼12海里範圍內”，“不那麼像軍事行動，不具有威脅性”。中國國防部新聞發言人11日發表談話說，10月10日，美國海軍“查菲”號驅逐艦擅自進入中國西沙群島領海。中國海軍“黃山”號導彈護衛艦和兩架殲-11B戰鬥機、1架直-8直升機緊急應對，對美艦予以警告驅離。
路透社引述美國官員的話稱，“查菲”號10日在西沙群島島礁和淺灘“附近”航行，以挑戰中國“過度的海洋主張”，但沒有進入中方主張主權的島礁12海里內。報道稱，五角大樓並未直接對此置評，但表示美國將繼續執行“航行自由”任務。評論稱，如果進入12海里領海，則表明美方不承認中國的領土主張。福克斯新聞網10日援引美國官員的話稱，美國防長馬蒂斯此前批准美軍在南海定期巡航，10日的巡航“並不那麼像軍事行動，不具有威脅性”。
按照《聯合國海洋法公約》規定，一般有三種確定沿海國領海基線的方法：正常基線法，即沿海國官方承認的大比例尺海圖所標明的沿岸低潮線;直線基線法，即在海岸線極為曲折，或者近岸海域中有一系列島嶼情況下，可在海岸或近岸島嶼上選擇一些適當點，採用連接各適當點的辦法，形成直線基線;混合基線法，即交替採用正常基線和直線基線來確定本國的領海基線。《中華人民共和國領海及毗連區法》規定，中華人民共和國領海基線採用直線基線法劃定，由各相鄰基點之間的直接連線組成。
美國防部官員10日對CNN表示，雖然“查菲”號沒有進入任何西沙島嶼的12海里內，但的確進入了西沙群島的直線基線。中國海洋問題學者劉鋒11日告訴《環球時報》記者，直線基線法在國際上被60多個國家廣泛採用確定領海基線。美軍“查菲”號驅逐艦擅自闖入中國西沙群島領海，是對中國海洋權益的侵犯。
中國國防部新聞發言人11日表示，中國政府早在1996年就根據《中華人民共和國領海及毗連區法》公布了西沙群島的領海基線。美方派軍艦再次擅自進入中國領海挑釁，侵犯中國主權和安全利益，損害中美兩國兩軍戰略互信，破壞地區和平穩定，極易引發意外事件。中國國防部堅決反對。中國軍隊將針對美軍的一再挑釁行動，進一步加強海空戰備建設，提高防衛能力水平，堅定捍衛國家主權和安全利益。
中國外交部發言人華春瑩11日在記者會上表示，美軍導彈驅逐艦未經中國政府允許，擅自進入中國西沙群島領海，進行所謂“航行自由行動”。美艦有關行為違反中國法律和相關國際法，嚴重損害中國主權和安全利益，危及雙方一線人員生命安全。中方對此堅決反對，已向美方提出嚴正交涉。
據“美國之音”近日報道，隸屬美國海軍第七艦隊的“里根”號航母及其“查菲”號驅逐艦10月2日上午駛抵香港訪問補給，逗留4至5天。今日俄羅斯電視台稱，“查菲”號據稱是9日離開香港的。
CNN稱，中國1974年以來一直控制着西沙群島，但越南也聲稱對西沙擁有主權。北京已經警告美國軍艦和軍機遠離這些島嶼。中美兩軍8月已簽署協議，旨在改善兩軍在東海和南海爭議地區的溝通，減少誤判。《日本經濟新聞》11日稱，中國正在西沙群島島礁建設雷達、導彈和跑道等設施。這是特朗普政府上台以來美國第4次實施航行自由行動。印度新德里電視台11日稱，這是華盛頓反制中國限制戰略性海域航行自由的最新嘗試。不過，此次巡航的挑釁性沒有特朗普上台後實施的前幾次大。