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曾被美國媒體稱為“隱形總統”、現在重新執掌保守新聞網“布賴特巴特”的前白宮首席戰略顧問史蒂夫·班農，12日現身香港一個投資者論壇。在活動開始前幾小時，屏息等待他預計“言辭強硬”演講的眾多記者們被告知，活動不對媒體開放。在啟程赴港前，班農向美媒預告演講主題說，“100年後，人們會記得我們為阻止中國稱霸世界所做的努力”。但沒想到，劇情出現“神轉折”。據媒體披露，班農在當天演講中讚揚中國的經濟體系和中國領導人，並追溯二戰時期美中之間的“姻緣”。班農還表示，美中可以避免貿易戰，穩定的經貿關係有助兩國解決在其他問題上的分歧。
邀請班農演講的是中信證券旗下的里昂證券有限公司。據英國《每日郵報》12日報道，在這場重磅演講還有不到8小時就要開始之際，已經拿到活動參與授權的媒體臨時被告知，演講將是一場封閉的內部活動。主辦方沒有給出任何理由，班農的發言人也沒有對媒體置評請求作出回應。
《環球時報》記者11日登錄此次論壇網頁時，還可填寫報名表。中信里昂證券全球通信主管西蒙娜·惠勒12日向媒體承認，將記者拒之門外的決定基本上是連夜作出的。
不過，班農的演講內容和論壇期間的表態還是很快被媒體披露出來。《紐約時報》稱，班農12日與一些對沖基金的經理共進午餐，隨後發表演講。據兩位現場參與者透露，在午餐過程中，班農說，特朗普總統對習近平主席懷有巨大的敬意，兩位領導人能在朝核危機上找到解決之道。報道稱，據現場觀眾的印象，儘管班農不再供職於白宮，但他仍然對特朗普政府的內部工作有直接的消息。在周二的活動上，班農似乎對於所謂的“中國威脅”表現較為冷淡，更多談論的是全球貿易不平衡。
香港《南華早報》12日用“沒那麼有進攻性”形容班農的表現。報道稱，班農因對華強硬表態而著名，但他自稱“從來沒有反華”。“我是以一個了解中國，且清楚如何用最佳方式與中國共事的人的身份談論中國”。
在演講中，班農回憶美中在二戰期間是盟友，現在已不同於冷戰時期，美中是競爭關係，但完全能夠解決彼此間的問題。此外，他還對中國領導人表達十足敬意，並稱讚中國運行其經濟體系的方式是非常明智的。
他還說，環太平洋地區對世界非常重要，而亞洲國家無需因為夾在中美兩個巨人中間“感覺被撕裂”，“你們不需要選邊站，我不認為美國曾說過你們必須選邊站，中國也沒有這樣說”。
班農對中國也並非全無批評。《南華早報》稱，他指責中國迫使美國企業進行技術轉移，來削弱美國的競爭力。他認為，美中之間存在很多貿易問題需要共同解決，但兩國之間的衝突是可以避免的。
班農的這些表態頗令外界意外。在赴港之前，接受《紐約時報》和哥倫比亞廣播公司“60分鐘”採訪時，他分享了有關美國應把北京視作值得對抗的全球經濟霸主的觀點。
《紐約時報》稱，對於那些在大選前就收聽班農的布賴特巴特電台節目的人來說，他對中國的對抗見解不是秘密。不久前有關“我們正與中國進行貿易戰”的表態，是加速班農離開白宮的很多不明智觀點之一。但現在，班農將向一群中國投資者表達自己的世界觀，顯然會引人不快。
中國社科院美國所副所長倪峰12日對《環球時報》記者說，美國社會中一些人在境遇不好的情況下有非常強的焦慮，並將事情外化為外部威脅。企業到中國去了，美國人就失業了。中國鋼鐵工業強了，美國就破產了。但這些問題是中國的原因嗎？經濟全球化過程中，資本要素的流動會朝更合理的方向配置資源。從西方經濟學原理來講，這個道理都是不對的。美國不應漠視其在全球化中總體獲益的事實。