美國Axios網站27日晚爆料說，特朗普近日對他的貿易問題幕僚們稱，他對調查中國知識產權行為的方案不夠滿意，並要求拿出能夠提高對華關稅的方案。美媒分析稱，此事發生在8月初，特朗普和他的團隊在貿易問題上日益顯示出對華強硬立場，已不斷接近他在競選中的強硬表態，新爆料揭示了特朗普貿易政策的走向。
據Axios新聞網報道，在前國土安全部長約翰·凱利成為白宮辦公廳主任的第一周(凱利7月31日宣誓就任白宮辦公廳主任——編者注)，白宮橢圓形辦公室舉行了一場有關調查“中國竊取美國知識產權和技術”的小型會議。與會者除了特朗普和凱利，還有美國貿易代表萊特希澤、白宮國家貿易委員會主任納瓦羅、白宮國家經濟委員會主任科恩、時任白宮首席戰略師班農(班農已於8月18日離職——編者注)。
特朗普在會上對凱利抱怨說，“過去6個月，到這兒來的總是這幫天才，我告訴他們，'關稅。我想要關稅'。結果怎麼樣呢？他們拿出了知識產權的方案，我沒法對知識產權徵稅……中國在嘲笑我們”。Axios新聞網稱，事實上與會的多數人都知道，總統可以用關稅手段打擊“中國竊取知識產權”。
當被問到是否會簽署調查中國侵犯知識產權行為的備忘錄時，特朗普表示，他會簽署，但這並不是他過去半年想要的東西。他接着轉向凱利強調說：“我要的是提高關稅……我知道這房間里有些人不高興，有人是全球主義者，他們不想要關稅。但我告訴你，我想要關稅。”
報道稱，特朗普在確保大家清楚了解他的要求後結束了會議。凱利在結束會議時表示，與會人員將解決總統提出的問題，並選擇適當時間再次召開會議。
一名白宮官員就Axios新聞網爆出的消息回應說：“總統已經把貿易政策講得很清楚了。有關具體關稅和貿易協議的討論正在進行，已經有了很多積極進展”。Axios新聞網稱，該網爆料的消息得到知情人士證實，並且未受到白宮反駁，這揭示了特朗普貿易政策的走向，且特朗普認為他的高級經濟顧問反對他的政策是因為他們是“全球主義者”。
美國保守派網站Daily Caller27日報道稱，從相關報道中可以看出，特朗普對其高級幕僚未能創造機會對中國進行更嚴厲的報復極為不滿。由於特朗普不滿中國在朝鮮問題上的應對措施，特朗普政府正在對中國施加更大壓力。包括美國總統在內，美國政府的一些人認為美國應對中國採取更強硬的立場。
美國有線電視新聞網(CNN)的報道稱，對急於報復“中國不合理貿易行為”並“平衡”美中貿易關係的特朗普來說，他顯然認為相關行動推進得不夠快。特朗普本月14日簽署指示美國貿易代表萊特希澤調查“中國在知識產權上的非法行為”的行政備忘錄。萊特希澤本月18日宣布，正式對中國發起“301調查”。特朗普認為，此項調查不足以讓他對華採取嚴厲的貿易措施，以平衡美中長期存在的貿易逆差。
CNN認為，特朗普提到的“全球主義者”是針對科恩說的，這位前高盛集團總裁在貿易問題上與班農發生爭執。班農及其“隊友”，包括納瓦羅、有時候還有萊特希澤支持推進強硬的貿易路線。而科恩則呼籲克制，他認為美國應謹慎行事，不應破壞全球自由貿易秩序。目前，班農已離開白宮團隊，他將不再影響美國政府的立場，但特朗普的強硬表態顯示，白宮內部要求採取強硬貿易措施的觀點將頑固存在。
復旦大學美國研究中心副主任宋國友28日接受《環球時報》記者採訪時表示，特朗普“要關稅”的目標就是想從中國獲得好處，他認為提高對華關稅是一種最直接的獲得好處的方式，但如果他認識到此舉會引發美國更大的利益損失，就不會那麼做了。宋國友說，中美之間的互動不是完全按照特朗普的想法展開的，中國也會採取強烈措施反制美方舉措。
宋國友認為，特朗普目前在內政上屢屢受挫，他在外交和對外經貿、特別是對華經貿方面想有所動作，以獲得一些好處，這個趨勢很明顯。但如果特朗普貿然採取措施，衝撞了中美經貿關係原有的架構和相對穩定的利益分配格局，中美之間低烈度的經貿摩擦從頻率上、規模上都會不斷增加，這將對中美關係產生直接影響。