“美國已經在和中國打經濟戰？”至少，白宮首席戰略顧問班農這樣認為。當地時間16日，他在接受左翼雜誌《美國瞭望》記者採訪時稱，“與中國的經濟戰就是一切。我們必須瘋狂地集中精力在這一點上”，朝鮮只是次要問題。這番話顯然比總統特朗普幾天前簽署的對華貿易調查備忘錄更火爆。不過，被認為在白宮的處境已經如履薄冰的班農，很快否認這次採訪。中國外交部發言人華春瑩17日說，現在還無法核實報道的真偽。但中方希望有關人士不要以19世紀、20世紀的零和思維看待或試圖解決21世紀的問題。
這篇專訪由《美國瞭望》記者羅伯特·庫特納撰寫。班農在專訪中說，“如果我們繼續佔下風，我想5年，最多10年，美國就會觸及永遠無法翻身的拐點”。班農直言反對中國經濟“擴張”，稱“我們正在和中國打經濟戰。有一方在25年或30年內將成為霸主，如果我們繼續走老路，那成為霸主的就會是他們”。美國CNBC網站報道說，與特朗普此前“炮火與怒火”的威脅不同，班農在專訪中談到朝鮮問題時說，朝鮮的核威脅沒有軍事解決的選項，“忘了吧”。
《美國瞭望》稱，對於美國應在雙邊貿易投資領域採取更強硬的政策，班農的方案是，使用《1947年貿易法》中的301條款來應對在華美企被迫進行技術轉讓，並對鋼鐵和鋁製品傾銷提出申訴。“對他們，我們要一舉制勝。他們在打一場經濟戰，正在碾壓我們。”班農提到特朗普簽署的行政備忘錄，稱這是在為調查中國的貿易慣例打下基礎，只是行動的第一步。
在回應班農的言論時，中國外交部發言人華春瑩17日強調，中美經貿關係的本質是互利共贏。貿易戰沒有前途，不符合任何一方利益，打貿易戰沒有贏家。俄羅斯衛星通訊社援引卡內基莫斯科中心“亞太地區的俄羅斯”項目主任加布耶夫的話說，中美經濟戰只存在於班農的腦海中，通過這個窗口可以看到，美國總統最有影響力的顧問在想什麼。這是在誇大事實。儘管兩個最強的經濟體之間競爭激烈，但中美兩國關係不會超出正常範圍。
雖然班農的表態相當強硬，但據《美國瞭望》報道，班農在專訪中委婉地承認自己所面臨的窘境。他稱自己在推動對華貿易強硬路線時遇到美國政府內部的阻力，他每天都在同白宮的高層幕僚“做鬥爭”，包括財政部，還有白宮經濟顧問加里·科恩。
美國沃克斯新聞網16日評論說，班農自擔任現職以來很少接受媒體採訪，這或許是忌憚特朗普對“總統班農影響”的失望。實際上，班農現在在白宮可謂如履薄冰。連他此前管理過的美國“布賴特巴特”新聞網16日都坦言，班農的言論讓華盛頓震驚，讓班農的同事也非常不安。美國“Axios”網站稱，在他處境極其脆弱的背景下，班農的言論讓對手們獲得攻擊他的炮彈，他們一直認為班農是泄密者，是自吹自擂的人，也是名副其實的“班農總統”。
美國有線電視新聞網(CNN)認為，班農的評論使得他在白宮西廳的前途未卜。兩周前，前白宮通訊聯絡主任安東尼·斯卡拉姆齊因接受《紐約客》採訪時用髒話評論同事被開除。據報道，白宮辦公廳主任凱利等多名高官都曾向特朗普表達對班農的不滿，並催促特朗普解僱班農。不過，特朗普15日拒絕給出任何有關班農前途的準話。特朗普當天表示，“我喜歡班農，他是我的朋友。當然你也知道，他很晚才來到我的團隊。他是個好人，他不是個種族主義者，我們會看到他未來的去向。”
在這番火爆言論在媒體上廣泛傳播後不久，班農對他的同事澄清，自己從來沒有接受這名記者採訪。美國“Axios”網站16日報道稱，班農告訴助手，他欣賞庫特納在中國問題上的立場，因此打電話與他聊了相關話題。但很明顯，班農從未認為，該記者會將他的批評變成一篇新聞報道。但庫特納在文章中說，他對班農會給他打電話很吃驚。“通話全程沒有問有沒有在錄音。這也很奇怪，因為班農又不是小鹿斑比，他大概是整個美國最擅長面對媒體的精明角色。”