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美國處罰中興影響有限

2017-06-01

2017年3月7日,特朗普政府兩位重要閣員司法部長傑夫·塞申斯和商務部長威爾伯·羅斯宣布,中國中興通訊公司將支付美國制裁歷史上最大一筆刑事罰金。美國政府指控中興違反其對伊朗的禁運措施,購買美國零部件並將其組裝在中興設備中後非法出口到伊朗。中興表示認罪,並同意向美國政府支付8.92億美元罰金。此外,另需向美國商務部下屬的工業與安全局(BIS)支付的3億美元罰金被緩期7年執行。美國商務部稱,中興還非法向朝鮮運輸了283批違禁品。

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這一聲明宣布時恰逢美中經濟關係微妙期,美國總統唐納德·特朗普正準備在4月初和中國國家主席習近平會晤。這一高調宣布的聲明凸顯了美國政府對損害美國經濟和安全利益的中國公司的擔憂。

“在特朗普總統的領導下,我們將積極推行強有力的貿易政策,以實現保護美國國家安全和保護美國工人的雙重目標,”羅斯在宣布處罰結果時說。塞申斯表示,認罪協議“清楚地表明我們政府將動用所有手段來懲罰那些違反我們法律、妨礙司法、危害美國國家安全的公司”。

考慮到罰金的創紀錄規模,中國政府的初始反應還算相對溫和,很可能是因為中國不想和國企的非法行為扯上關係。外交部長王毅表示,政府對企業是否獲得公正對待感到擔憂。他在新聞發佈會上說:“中國政府一貫反對外國政府對中國企業進行單邊制裁。同時,我們也一直要求中國企業在海外合法經營。”

美國政府對和伊朗進行非法技術交易的中國企業的調查並不會以對中興的處罰而告終。3月24日,美國國務院宣布,對9家向伊朗導彈計劃提供技術轉讓的中國公司和個人實施為期兩年的制裁。不過,對中興來說,3月30號之後其最煎熬的時刻已經過去。中興董事長殷一民在監管文件中表示,在工業與安全局建議下,中興已經被從美國貿易黑名單上除名。這對該公司來說是一項重大進展,因為其生產有賴於從高通、英特爾等美國公司獲得硬件和軟件供應的能力。

在4月與習近平會晤之後,特朗普似乎軟化了在經濟議題上的強硬立場,他表示和中國的關係“非常特殊,和我們之前的完全不同”。出於希望中國在核項目和導彈項目上向朝鮮施壓,特朗普在4月底評論說,中國的幫助“值得達成一個對美國來說不那麼好的貿易協議”,因為“朝鮮比貿易更加重要”。

這輪處罰影響有限的另一大徵兆在於那些沒有發生的事。在這輪針對中國企業的處罰中,中國最大的通訊設備製造商華為(年銷售額達751億美元,是中興的5倍多)似乎毫髮無傷。2016年3月,美國政府曾公布文件稱,中興將一個名為“F7”的競爭對手的做法當成模範:設立“隔絕公司”以在伊朗、朝鮮和其他國家開展業務。對“F7”的描述符合華為的特徵。當月底,美國商務部向華為發出傳票,要求其提供向伊朗、朝鮮等受制裁國家發貨的信息。不過,這一傳票屬於行政性質,意味着美國並沒有對該公司發起刑事調查。

截至寫作本文時,華為似乎躲過了美國的處罰。這對一家因為安全擔憂而被基本阻止進入美國通訊基礎設備市場的公司來說至關重要。華為希望進入美國智能手機市場,而與中興支付刑事罰金類似的負面報道無疑將損壞其在美國政府和美國電子產品零售網絡的聲譽。

只要朝鮮問題仍是美國最重要的對華外交政策議題,針對中國公司的經濟制裁就會退居次席,以實現讓中國對朝鮮政權施壓的目標。對中興的處罰相當嚴厲,但為了贏得中國的善意,這恐怕是在可預見的將來美國針對中國企業的最後一次重大處罰。