美國國務卿蒂勒森6日開啟他上任以來的首次非洲之旅。美國媒體為其列出的訪問重點包括“為特朗普總統的'糞坑國家'言論道歉、彌補裂痕”“促進美非反恐合作、貿易合作”及“抗衡中國影響力”。為了配合蒂勒森此次出訪，美國國務院官員在前期吹風中甚至不惜顛倒黑白詆毀中國“推高非洲國家債務”，美國智庫還炮製所謂報告，稱中國“向小國轉嫁債務”。這些謬論6日遭到中國外交部和學者批駁。
據報道，3月6日至13日，蒂勒森將對非洲5個國家——乍得、吉布提、埃塞俄比亞、肯雅和尼日利亞進行訪問。《華爾街日報》稱，蒂勒森6日將在美國喬治·梅森大學發表演講，詳述特朗普政府的非洲政策，之後開啟訪非行程。
“美國官員稱，中國在非洲持續增長的影響力將成為蒂勒森訪非時關注的核心焦點”，《華盛頓時報》4日稱，美國對中國在非洲大陸上不斷擴張的影響力感到“沮喪”，蒂勒森今年2月也曾警告警惕中國的“掠奪性投資”。據日本共同社報道，美國國務院官員2日就蒂勒森訪非對媒體吹風稱，中國加大對非洲的開發援助讓各國背上了沉重債務，“導致貧困”。部分撒哈拉以南非洲國家從中國等國獲得低息貸款，使這些國家債務問題越來越嚴重。該官員還稱，中國、俄羅斯、伊朗、朝鮮從非洲獲得資源，而有關非洲國家卻未得到發展。
對於這種論調，外交部發言人耿爽6日表示，這種說法與事實完全不符。當前，一些非洲國家的債務是長期積累的結果，不是這兩年才發生的。中國並不是非洲國家主要債權方。任何國家在經濟起飛階段、特別是工業化起步階段，都需要融資支持。沒有資金保障，非洲工業化和現代化很難實現。
耿爽表示，中國對非洲的融資支持主要投入基礎設施建設和生產性領域。中國企業在非洲建設了很多公路、鐵路、港口、機場、通信等基礎設施項目，極大地改善了非洲的經濟發展環境，幫助非洲“築巢引鳳”，吸引外資，增強自身“造血”功能。除了貸款以外，中國政府更鼓勵、引導和支持中國企業加大對非直接投資，積極探討PPP等新型投資合作模式。他特彆強調，中方始終高度重視非洲債務可持續性問題。中方歡迎國際社會共同致力於支持非洲實現和平穩定與發展，希望有關國家切實多做有利於非洲發展的事情，同時，公正、客觀看待中非合作。
美國智庫也藉機“蹭熱點”。“美國之音”6日報道稱，美國智庫“全球發展中心”近日發佈一份報告，名為“從政策角度考察'一帶一路'項目的債務影響”，稱中國的“一帶一路”項目貸款將顯著增加巴基斯坦、黑山共和國、吉布提等8個國家的債務危機風險。報告稱，巴基斯坦是“目前面臨高危險的最大國家”。該報告“憂心忡忡”地指出，如果這些國家不能有效管理債務，中國就會獲得“強勢地位”影響其戰略決策，甚至獲得對重要基礎設施的控制。
中國宏觀經濟學會信息處處長田雲6日接受《環球時報》記者採訪時表示，任何一個剛開始起步的地區，一定都是從債務開始的，因為第一步需要進行基礎設施建設，而基礎設施建設的回收周期特別長，錢從哪來？為什麼在中國進入非洲之前，無論是歐洲還是美國，在資本那麼富餘的情況下，都不給非洲提供貸款，開發非洲？田雲說，中國和非洲優勢互補，中非的結合改變了國際政治格局，而這是美國不想看到的。
巧合的是，與蒂勒森一前一後，俄羅斯外長拉夫羅夫也在非洲訪問。據俄羅斯《獨立報》6日報道，拉夫羅夫3月5日啟程，訪問安哥拉、納米比亞、莫桑比克、津巴布韋和埃塞俄比亞5國，預計將與蒂勒森進行會面。報道稱，俄美兩個大國將展開對非洲影響力的競爭，“當然也不能忽視中國在非洲的存在”。
俄羅斯衛星通訊社5日引述俄科學院非洲研究所研究員薩拉赫丁諾夫的話稱，美國國務卿的出訪旨在改善與非洲國家領導人的關係，恢復特朗普執政後弱化的美國對非政治影響力。他說：“美國政府禁止某些非洲國家公民前往美國，以及特朗普的模糊推文，都在某種程度上削弱了美國在非洲大陸的影響力。在這種情況下，許多非洲國家領導人開始將目光轉向其他合作夥伴，這首先是中國。”