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2025年或許會開始解答一個問題：金磚國家（巴西、俄羅斯、印度、中國、南非）是否正在成為新的世界政治權力中心？現在，隨着新成員（埃及、埃塞俄比亞、伊朗和阿聯酋）的加入，它佔到世界人口總數的45%。一些人認為，它正在鞏固 “全球南方”（這個稱呼有誤導性）的地位，對美國和西方的實力構成嚴峻挑戰。但是，我對這種說法仍持懷疑態度。
2001 年，時任高盛首席經濟學家的吉姆·奧尼爾創造了BRIC 這個縮寫。他的目的很簡單，就是找出到2050 年最有可能主導全球經濟增長的四個新興經濟體。但這個標籤很快擁有了政治含義。2006年的聯合國大會上，金磚四國成為一個非正式外交組織；2009年首次峰會後，金磚四國成為一個正式組織。此次峰會在俄羅斯舉辦，當時的重點是推進多極化的世界秩序，現在也是如此。次年年底，南非加入，金磚國家的名字變為BRICS。
金磚國家最初只是華爾街銀行的資產類別，之所以能夠發展成為國際組織，部分原因是它符合俄羅斯和中國領導發展中國家的願望。2024年10月，在俄羅斯舉行的金磚國家第16屆峰會首次吸納新成員（沙特尚未決定是否接受該組織的加入邀請，阿根廷新政府拒絕加入），約36位國家領導人出席了會議，包括聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯在內的許多國際組織代表出席，土耳其也藉此機會提出了自己的入會申請。
2024年峰會的重點是促進全球南方國家之間的關係、建立多極世界。儘管俄羅斯在2022年入侵烏克蘭，俄羅斯總統普京仍利用這次機會展示其全球外交影響力。
隨着越來越多國家表示有意加入，金磚國家似乎確實可以成為抵制美國主導的國際秩序的領導者。一些人甚至將其視為冷戰時期不結盟運動的繼承者——不結盟運動成員拒絕在美國和蘇聯之間做選擇。但是，儘管不結盟運動在抵制美國方面存在着共同利益，它的創始成員國卻不是俄羅斯和中國。
無論如何，金磚國家不太可能在組建“全球南方”方面取得成功。金磚國家最大、最重要的成員國是中國、印度和俄羅斯，它們不僅都位於赤道以北，而且還在爭奪領導權。
在對抗它們眼中的美國威脅方面，俄羅斯和中國確實擁有共同利益，而且宣布兩國關係“沒有上限”。但是，這樣的口號掩蓋了兩國戰略觀點上的重大分歧。俄羅斯在19世紀清朝軟弱無能的時候從中國奪取了大片領土，但如今中國的經濟規模是俄羅斯的十倍。兩國都在爭奪中亞地區的影響力，而且中國對俄羅斯招募鄰國朝鮮的士兵參加烏克蘭戰鬥感到不安。
金磚國家面臨的另一大限制，是中國和印度之間的競爭。印度是目前世界上人口最多的國家。中國比印度富裕得多，但面臨著人口下降（和俄羅斯一樣），而印度的人口和勞動力持續增長。
此外，中國和印度在喜馬拉雅山脈有一條存在爭議的邊界。兩國軍隊曾多次在那裡發生衝突，中國與巴基斯坦的傳統友誼使得局勢進一步複雜化。事實上，對中國的長期擔憂是印度加入金磚國家的原因之一。儘管印度避免正式結盟，但出於同樣的原因，它也加大了參與 “四方安全對話”（其他成員包括美國、日本和澳大利亞）的力度。
接納新成員不但不會增強金磚國家的實力，反而會引入更多競爭。埃塞俄比亞在尼羅河上修建大壩，埃及和埃塞俄比亞由此陷入爭端；伊朗與阿聯酋和潛在成員國沙特也存在長期爭端。這些內部競爭非但不會提高金磚國家的效力，反而會阻礙其行動。77國集團擁有更多成員國，但長期以來內部分歧嚴重，限制了自身發展。
2024年的峰會上，“金磚+”討論了經濟和安全合作、促進文化交流以及以基礎設施和可持續性為重點的聯合發展項目等。但這樣的談話通常不會產生重大成果。2014年，該集團成立了新開發銀行，總部位於上海，該機構迄今為止成果非常有限。
同樣，該集團宣稱要避免使用美元，讓更多成員國以本國貨幣結算雙邊貿易。這一計劃目前進展有限。任何試圖取代美元成為全球儲備貨幣的努力，都需要中國以深度、靈活的資本市場和法治為人民幣提供支持，而這些條件還遠遠沒有實現。
那麼，金磚國家的作用是什麼？作為擺脫外交孤立的手段，它對俄羅斯當然有用。作為展示發展中國家領導力的外交手段，它對中國有用。作為制衡中國的渠道，它對印度有用。作為宣傳國家發展的溫和舞台，它有時對巴西和南非有用。但是，這些功能是否會使它成為世界政治的新支點？我認為不會。
全文翻譯自報業辛迪加（Project Syndicate），原文標題“What Are the BRICS Good For?”。
