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近日，拜登總統國家安全事務助理沙利文在北京進行了為期三天的訪問。這是美國總統國家安全事務助理時隔八年再次訪華，也是沙利文任內首次訪華。沙利文是應中共中央政治局委員、中央外辦主任王毅邀請來訪的。中央外辦主任與美國總統國家安全事務助理的戰略溝通渠道具有特殊的重要性，它是根據兩國元首共識建立起來的，主要任務是保障和服務元首外交，跟進落實兩國元首達成的重要共識。
沙利文此訪的主要目標是為中美兩國元首的新一輪互動預做準備。元首外交對維護中美關係穩定至為關鍵。去年11月習近平主席同拜登總統在舊金山成功會晤，今年4月兩國元首再次通話，這為中美關係實現一定程度的企穩發揮了重要作用。雖然中美在經貿、金融、兩軍、氣候變化等領域的互動有所改善，但是兩國關係中的風險也在積聚，菲律賓等一些第三方因素對中美關係的潛在衝擊也值得高度重視。
特別是，今年美國迎來總統大選，哈里斯替代拜登與特朗普展開對決，令這場選舉的政治複雜性更趨上升。美國國內政黨競鬥少不了對“中國議題”的操弄，兩黨政客都試圖展現出對華強硬姿態。在這種情況下，更需要規劃好、開展好元首外交，堅持穩字當頭、以信為本，謹慎處理中美關係問題，防止選舉政治、戰略意外對兩國關係造成嚴重干擾。
沙利文自奧巴馬執政時期就活躍於美國的外交界，他被視為新一代民主黨政治明星。作為總統國家安全事務助理，沙利文得到拜登本人的高度信任，他的很多政策理念也對美國核心決策層有着重要影響。對於沙利文此訪，布魯金斯學會約翰·桑頓中國中心主任何瑞恩（Ryan Hass）認為，這是一種“基辛格式的接觸”，基辛格1971年的秘密訪華意在“破冰”，沙利文則意在防止失控。沙利文曾和現任美國常務副國務卿的坎貝爾共同撰文稱，美國的對華戰略應尋求在有利於美國利益和價值觀的條件下與中國共存，而不是寄希望於一個類似冷戰的結局。
對於沙利文訪華，中方給予高規格的安排。習近平主席於8月29日下午會見沙利文。27、28日兩天，王毅主任同沙利文舉行六輪長達約12個小時的戰略溝通。這是兩人的第四輪戰略溝通，雙方在維也納、馬耳他、曼谷的前三輪戰略溝通以及在華盛頓的會見都取得了積極成果。此外，中央軍委張又俠副主席也在29日會見了沙利文，這是2018年以來美國高級別官員與中央軍委副主席的首次會談。
習近平主席會見沙利文期間強調“四個沒有變”，這是中方對中美關係的最權威闡述。習近平主席指出，中方致力於中美關係穩定、健康、可持續發展的目標沒有變，按照相互尊重、和平共處、合作共贏處理中美關係的原則沒有變，堅定維護自身主權、安全、發展利益的立場沒有變，賡續中美人民傳統友誼的努力沒有變。希望美方同中方相向而行，以積極理性的態度看待中國和中國發展，視彼此的發展為機遇而不是挑戰，同中方一道，找到中美兩個不同文明、不同制度、不同道路國家在地球上和平共處、共同發展的正確相處之道。
習近平主席強調，應推動中美關係保持穩定，在此基礎上，爭取好起來、向前走。“向前走”是中方闡述中值得關注的表述，體現了中方對中美關係前景進行良性塑造的主動性。沙利文表示，美中元首舊金山會晤以來，雙方認真落實兩國元首共識，取得積極進展。除了重申拜登政府對華政策相關表述外，他還強調美方希望同中方繼續保持戰略性溝通，找到美中兩國和平共存、美中關係持續發展的辦法。其中，“美中關係持續發展”是較前不同的表述，相較於和平共存，它更具有積極性涵義。可以說，“美中關係持續發展”與“向前走”形成某種呼應，對外釋放了新的信號。
實現向前走，必須確保穩下來。穩下來的前提則是要有更加明確的底線和紅線意識，不要把對方逼入牆角。台灣、民主人權、道路制度、發展權利是中方在中美關係中划出的四條紅線，中方重點就這些問題表達嚴重關切、闡明嚴正立場、提出嚴肅要求。中方強調，台灣問題是中美關係第一條不可逾越的紅線，中國的政治制度和發展道路不可挑戰，中國人民的發展權利不可剝奪，觸碰這些底線紅線，中美關係就兜不住底，“護欄”也會形同虛設。
中國領導人多次指出，台灣問題是中國核心利益中的核心，是中美關係政治基礎中的基礎。張又俠對沙利文表示，中方始終致力於維護台海和平穩定，但“台獨”同台海和平穩定水火不容。堅決反“獨”促統是中國人民解放軍的使命職責所系，對“台獨”勢力的肆意挑釁，中方必須予以反制。王毅則向沙利文提出，美方應當把不支持“台獨”的承諾落到實處，恪守一個中國原則和中美三個聯合公報，停止武裝台灣，支持中國和平統一。
實現中美關係向前走，還需要有各層級對話以及具體行動的支撐。沙利文訪華期間，雙方就保持高層交往和各層級溝通達成共識，中美將繼續開展禁毒、執法、非法移民遣返、應對氣候變化等領域合作，適時舉行兩軍戰區領導視頻通話、第二輪中美人工智能政府間對話。中美還將繼續就中東、烏克蘭、朝鮮半島等國際地區熱點問題保持溝通。
總之，透過沙利文訪華，可以看出中美關係發展的若干新趨向，雙方都希望在大選年背景下維護中美關係的穩定，并力爭實現向前走。實現這一目標，需要對中美交往採取“全過程管理”的策略，以自上而下、自下而上的方式，激活多維度、多主體的互動。既要善於講新話，也要在中美交往的模式和方法上有新的突破，為“向前走”營造更多有利條件。
