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| 2024年《中國軍事與安全發展報告》 |
美國國防部長皮特·海格塞斯近期首次出訪歐洲時告訴烏克蘭防務聯絡小組，要他們必須明白“嚴峻的戰略現實使得美國無法將重點放在歐洲安全上”。他表示，除了非法移民等國土安全威脅外，“我們還面臨著中國共產黨這個實力相當的競爭對手，它有能力、有意圖威脅我們的國土和印太地區的核心國家利益”。此外，鑒於“資源匱乏的現實”，北約必須接受一種“分工模式”，即“歐洲國家承擔維護歐洲大陸安全的主導責任，美國則專註於防止與中國在太平洋地區陷入戰爭”。
與此同時，美國總統唐納德·特朗普2月13日向華盛頓媒體表示，他希望和中國國家主席習近平以及俄羅斯總統弗拉基米爾·普京討論如何將各自國家的國防預算削減一半。他說：“我們都花了很多錢。這些錢本來可以花在其他也許更有成效的事情上。”
在評估削減哪些軍隊、將哪些軍隊從歐洲和其他地區調往亞太地區時，特朗普政府將大量參考五角大樓最近發佈的《2024年中華人民共和國軍事和安全發展報告》。這份文件通常被稱為《中國軍力報告》，2000年以來，美國國防部每年都會根據國會要求提交該報告。
去年12 月發佈的報告強調了美國及其印太地區盟友面臨的挑戰。例如，它證實了早先對中國核力量不斷增加的預測，同時將中國國防開支的最高預測增加到近4500億美元，約為中國人民解放軍公開預算的兩倍。
1991年蘇聯解體以來，美國海軍還是首次面對中國海軍這個潛在實力相當的對手。中國海軍目前擁有的艦艇數量超過美國，包括370多艘戰鬥艦和潛艇，其中140多艘為主要水面戰艦，包括數艘航空母艦。五角大樓預計，到 2030年，中國海軍將部署435艘戰艦。中國擁有龐大的造船能力，這意味着中國海軍將在多年內保持對美國海軍的數量領先優勢。
中國海軍不斷壯大的最明顯跡象，是其在台灣周邊以及東海和南海的持續存在。美國印太司令部司令、海軍上將塞繆爾·帕帕羅稱之為“為強制統一台灣做準備”。近年來，在台灣防空識別區內以及中國和台灣海岸之間的中心線上，中國武裝部隊都進行了頻繁部署。
但是，或許更令人印象深刻的，是中國政府如何利用其準軍事組織海岸警衛隊和海上民兵在敏感水域充當準海軍的角色。五角大樓稱，每天近200艘海上民兵船在南海巡邏。海岸警衛隊和海上民兵總共擁有數百艘船隻，其中許多船隻比菲律賓等其他亞太國家海岸警衛隊的船隻大得多。事實上，其中一些船隻最初在解放軍海軍服役，但後來轉交給了中國海岸警衛隊。
得益於遠程艦載導彈，中國海軍不再受第一島鏈（由台灣和日本組成，包括美國在沖繩和其他琉球群島的軍事基地）的束縛。中國海軍不僅能夠發射越來越精確的巡航導彈和彈道導彈，還提高了與中國空軍進行遠程聯合打擊的能力。中國海軍和中國空軍的飛機“組成了該地區最大的航空兵力量，也是世界第三大航空兵力量，共有3150餘架飛機”。這些艦船、飛機和導彈能夠以更高的精度攻擊比以往更多的目標。
近年來，解放軍空軍的戰鬥力大大增強。五角大樓觀察到，最近的改革使得解放軍空軍的戰鬥訓練和演習更加貼近現實。此外，其轟炸機編隊現在可以提供“遠程防區外精確打擊能力”。例如，轟炸機可以從中國大陸起飛，打擊第二島鏈的美軍和基地，其中包括關島和菲律賓的大型美軍基地。國防部評估稱，解放軍空軍無人機“正在迅速接近達到美國標準的技術”，包括潛在的集群作戰和人機協同作戰行動。與此同時，中國國防工業現在可以製造高精度戰鬥機發動機，結束了對俄羅斯進口產品的依賴。
報告指出，結構性改革有可能增強中國軍事實力。例如，解放軍最近對戰略網絡和信息能力進行調整，可以加強其在重大戰爭期間的通信和網絡系統管理。同樣，海軍的陸基戰鬥機和轟炸機機隊以及地面雷達和防空部隊等支援能力移交給解放軍空軍，是在鼓勵海軍專註於發展新型艦載航空能力，同時增強空軍的綜合國土防空網絡。五角大樓預計，中國將尋求獲得更多的外國基地和進入渠道，以打造一支全球遠征軍，儘管特朗普政府正在巴拿馬和其他地區大力阻止這一局面。
未來的報告可能更精確地說明中國軍力發展里程碑的特徵。目前的報告暗示，中國領導層希望解放軍能夠在2027年之前擁有對台灣發動緊急入侵的能力，2035年之前實現全面現代化，2049年之前成為一支具有全球影響力的“世界級”軍隊。但是，上述時間的行動會產生怎樣的影響，現在並不明確。同樣，雖然該報告全面討論了中國軍方希望利用人工智能、量子計算、生物技術和其他領域的科學進步，但沒有明確指出解放軍何時可能實現這些目標。當然，美國不願公開消息來源和方法，而且中國的新規定對在線軍事信息的發佈施加了更多限制，也限制了五角大樓能夠納入這些報告的內容。
五角大樓也指出，中國軍力建設中存在一些困難，尤其是在許多高級軍事領導人和國防工業領導人中全面的徹查貪腐。無論反腐運動短期影響如何，如果它真正消除了腐敗行為，就能提高解放軍的長期軍事效率。特朗普政府的政策評估也是基於對這些情況及其他複雜問題的分析，五角大樓正在針對新的國際安全環境優化其計劃和項目。
