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美國總統唐納德·特朗普對中國商品全面徵收10%的關稅，威脅對加拿大和墨西哥進口產品徵收25%的關稅，並誓言對歐盟採取類似措施，導致貿易緊張局勢愈演愈烈。他表示，目的是達成協議，阻止毒品和非法移民流入美國，這表明關稅將成為其維護邊境安全的手段之一。但是，如此大規模的貿易壁壘可能破壞全球市場的穩定，推高美國消費者的價格，並可能將美國和世界拖入衰退。特朗普認為邊境安全值得用關稅導致的經濟後果來換，實際上是把美國的長期影響力和繁榮當做賭注。
是的，美國聯邦法律賦予總統巨大權力，無需等待國會採取行動即可徵收關稅。根據1977年《國際緊急經濟權力法》，總統因外部威脅宣布國家緊急狀態時可以監管貿易，儘管這一直以來意味着經濟制裁，而非關稅。此外，1962年《貿易擴展法》第232條授權行政部門在國家安全受到威脅時調整進口。2018年，特朗普曾利用這一權力對進口自加拿大、墨西哥和歐盟的鋼鐵和鋁徵收關稅。
儘管如此，從金融制裁轉向全面關稅是一項重大轉變。相較於關稅，金融制裁具有更大的靈活性、精確性和全球影響力，因為憑藉美國在全球金融體系中的主導地位，它們能夠迅速針對特定個人或者實體實施。通過限制國際金融和商業交易依賴的銀行和支付系統的使用，這些制裁能夠向目標國家施加負面影響。制裁背後是嚴格的監控、全球合作和美元主導地位，這使得這些制裁有力且難以逃避。此外，中國、加拿大和墨西哥等國家無法輕易報復美國的金融制裁，因為它們的貨幣未被其他國家廣泛使用。
相比之下，由於貿易行為存在漏洞以及監控實物商品的複雜性，關稅（進口商品稅）很容易規避。對於美國消費者和依賴中間投入的美國企業，關稅推高了價格。而且，加拿大、墨西哥和中國是美國的主要貿易夥伴，分別是其第一、第二和第三大出口市場，它們可以通過徵收關稅來報復美國。
特朗普上周末宣布新關稅後，目標國家迅速作出反應。特朗普宣布暫停30天實施對墨西哥和加拿大加征關稅之前，加拿大就表示將對價值1060億美元（1550億加元）的美國商品徵收25%的關稅，這增加了貿易戰爆發的可能性，可能破壞緊密交織的北美供應鏈。此外，兩國政治關係緊張。加拿大表示，從其領土進入美國的非法移民和芬太尼僅佔美國總流入量的1%左右，但美國海關和邊境保護局報告稱，約7%的非法移民來自北部邊境，而且2022 年以來一直穩步上升。
不過，特朗普的做法似乎還是對美國的鄰國發揮了作用。墨西哥總統克勞迪婭·辛鮑姆下令對部分美國進口產品（不包括汽車行業）徵收高達20%的報復性關稅，但同時同意向墨西哥邊境部署10000名士兵，打擊芬太尼和其他毒品販運。這一結果反映出兩國關係的不對稱性。美國是墨西哥最大的出口市場，但墨西哥只是美國第三大出口市場。鑒於對美國嚴重的貿易依賴，墨西哥已經率先屈服於美國的要求。
幾個小時後，加拿大也跟進。加拿大將派遣人員前往邊境，執行一項13億美元的邊境計劃，並任命一名“芬太尼沙皇”來解決美國對非法毒品流動的擔憂。雖然加拿大和美國是彼此的第一大出口市場，但加拿大對美出口約佔加拿大GDP的 20%，而美國對加拿大的出口僅占自身GDP的1%。
中國則譴責美國對其商品徵收10%的關稅（這是在現有關稅基礎上加征的），並宣布將在世貿組織對這一措施提出申訴。同時，中國駁斥了特朗普政府在芬太尼問題上的對華指控，稱阿片類藥物泛濫是“美國的問題”。
中國持續展現的決心表明，它屈服的可能性或許不像特朗普想像的那麼大。憑藉龐大的國內市場和廣泛的全球貿易關係，中國有能力承受美國的關稅並實施強有力的反制措施。儘管中國對美國市場的依賴程度也高於美國對中國市場的依賴程度，但如果貿易戰加劇，考慮到美國對來自中國的中間投入的嚴重依賴，它自己肯定會承受損失。
發出威脅時，特朗普賭定加拿大、墨西哥和中國將繼續依賴美國市場，從而最大限度地提高美國政府在非貿易問題上的談判籌碼。但懲罰這些關鍵合作夥伴可能適得其反，因為這會迫使它們轉向其他供應國，削弱美國的長期經濟影響力。美國的國家安全戰略依賴於與盟友保持密切的經濟關係，並與競爭對手保持經濟差距，貿易戰使得這一目標更難實現。
可以肯定的是，墨西哥和加拿大迅速做出讓步，表明利用經濟依賴關係可以在短期內實現政策目標，而不會對自身造成重大損害，為此特朗普可能會對依賴美國市場的其他國家採取同樣的策略。除了他宣稱的目標之外，對主要貿易夥伴徵收關稅還使得他可以對外表示自己正在保護美國產業、鼓勵國內生產，並有可能創造就業機會和減少貿易逆差，這些都是他競選時反覆出現的主題。如果外國出口商下調出口價格，以適應不斷下降的美國需求，美國很可能通過比出口價格更低的進口價格獲益，從而獲得貿易條件層面的收益。
但是，這種最優關稅論忽視了特朗普承擔的巨大風險。全面貿易戰將導致所有各方的境況惡化。貿易戰進一步升級，可能擾亂全球供應鏈，對美國和全球經濟產生負面影響，並損害政治關係。未來，更多國家將有更充分的理由減少對美國的經濟和政治依賴。最終，特朗普政策的經濟和政治後果可能破壞其希望實現的目標，導致美國承受的損失大於收益。
全文翻譯自報業辛迪加（Project Syndicate），原文標題“Tariff Man's Risky Bet”。
